Afrique du Sud Swaziland Zambie
ÉVASION EN TERRES AUSTRALES
A PARTIR DE 7200 € TTC
Valable jusqu'au 06/11/2012
Circuit accompagné 12 nuits
Le temps d’une évasion mêlant rencontres avec une population attachante, safaris riches en émotion et hébergements de charme, la magie des grands espaces et les contrastes saisissants de l’Afrique australe s’offren...
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ZIMBABWE
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 Nos voyages au Zimbabwe |
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Harare C'est l'ancien Salisbury de l'époque coloniale, et ses fondateurs auraient de la peine aujourd'hui à reconnaître le fort une petite métropole colorée, avec des parcs et des jardins, de larges avenues et une architecture moderne autant que coloniale. Le nom d'Harare, choisi à l'indépendance, se réfère à un ancien chef connu pour ne jamais dormir, ou du moins pour être toujours alerte. La ville, elle, est plutôt du genre décontracté, même si elle réunit gouvernement, commerce et industrie. Les natifs de «Sunshine City» prennent leurs loisirs au sérieux, exploitant toutes sortes de possibilités de divertissement, y compris les 14 golfs de la région. Quelques musées, pour commencer la visite. La National Art Gallery, au centre-ville, expose des uvres d'artistes contemporains d'Europe et du Zimbabwe, ainsi que des masques et statues traditionnels. Queen Victoria Museum, dans le complexe de Civil Centre, offre un avant-goût de la faune du Zimbabwe. En dehors de la ville, les Tobacco Auction Rooms (salles de vente aux enchères) sont une attraction inhabituelle. Le Zimbabwe est un grand producteur de tabac, et les enchères montent lorsque cultivateurs et acheteurs se rencontrent le matin, d'avril à septembre environ. Le public est admis. La culture shona est à l'honneur à Chapungu Kraal, un village de huttes aux toits de chaume débordant de statues tribales. Vous y verrez des spectacles de danse et de musique, et même le sorcier du village. Le Jardin botanique Ewanrigg, à 40 km au nord-est d'Harare, possède un superbe parc paysager ainsi qu'un bush authentique qui vous initiera à l'Afrique profonde. Des panneaux informatifs signalent les nombreuses espèces d'arbres, plantes et cactées. Les ornithologues amateurs ne manqueront pas les Larvon Bird Gardens, peuplés de plus de 400 espèces. Plus loin sur la route de Bulawayo, Lion Park exhibe plus de lions que vous n'en verrez jamais ailleurs. Le lac McIlwaine est la principale base de loisirs d'Harare; on peut y faire du bateau ou pêcher poisson-tigre, brème ou barbeau. Sa petite réserve d'animaux, avec ses antilopes, zèbres et girafes, attire aussi des myriades d'oiseaux migrateurs. Les guides du parc emmènent les visiteurs voir d'antiques peintures rupestres dans les environs. Bulawayo Seconde ville du Zimbabwe, Bulawayo était la capitale du puissant roi Ndebele Lobengula. C'est aujourd'hui une plaisante cité de plus d'un demi-million d'habitants. Malgré la proximité du désert du Kalahari, l'approvisionnement en eau est suffisant pour entretenir parcs et jardins publics. En plein centre, l'Hôtel de Ville, qui abrite l'Office du Tourisme, une galerie d'art et les archives nationales concernant la région, se distingue par sa haute tour de l'horloge, toute blanche. Sur la place se tient un marché où l'on peut acheter fleurs et artisanat. Aux abords du centre-ville, deux parcs adjacents Centenary Park et Central Park offrent leurs jardins fleuris, une réserve d'animaux et même un train miniature et une piscine olympique. Le clou de Centenary Park est son moderne Musée d'Histoire naturelle, bonne introduction à la vie sauvage du pays. Le musée expose quelque 75'000 spécimens de mammifères la plus vaste collection d'Afrique australe, semble-t-il. Vous y admirerez des reproductions de peintures rupestres, des expositions sur l'histoire et les ressources minières dont l'or. A l'extérieur se dressent d'anciennes machines utilisées dans les mines. Une bouffée de nostalgie vous attend au Railway Museum. Quelques grandes locomotives à vapeur anciennes ont fini là, ainsi qu'un wagon de voyageurs parfaitement restauré, véritable musée sur roues datant de 1904. Bulawayo est le centre du réseau ferroviaire national. Matobo National Park D'étranges formations rocheuses, des grottes préhistoriques ornées de peintures rupestres bochimanes, une réserve d'animaux et un parc de loisirs font du parc national Matobo l'une des attractions touristiques majeures du Zimbabwe à seulement 30 km au sud de Bulawayo. L'endroit est tellement poétique que Cecil Rhodes demanda à y être enterré; on peut voir sa tombe toute simple, sur la colline qu'il appelait View of the World (Vue sur le monde). Les formations rocheuses, résultat de centaines de millions d'années d'érosion, alternent avec de verdoyantes vallées. Le général Ndebele Mzilikazi baptisa d'abord ces rochers Matobo, «à la tête chauve». Les colons européens estropièrent le nom en Matopos, mais on a rectifié depuis. Dans la réserve de Matobo vivent girafes, rhinocéros, zèbres et gnous; vous y verrez d'innombrables babouins et autres singes. On y trouve également ce qui serait la plus grande concentration au monde d'aigles noirs. Khami Ruins La région des ruines de Khami, à environ 20 km à l'ouest de Bulawayo, est habitée depuis plus de 100'000 ans. Mais les ruines, deuxième plus vaste complexe d'antiques structures en pierre du Zimbabwe, datent du XVe au XVIIe siècle. Comme les ruines du Grand Zimbabwe, à l'est, Khami est une ingénieuse construction en pierre sèche. Il semblerait que des guerriers zoulous aient exterminé ses derniers habitants au début du XIXe siècle. Sur le site, un petit musée expose quelques objets indiquant que les maîtres de Khami commercèrent avec les premiers explorateurs et missionnaires européens. Hwange National Park A l'extrémité nord-ouest du Zimbabwe, la plus grande réserve du pays compte plus de 100 espèces animales et quatre fois autant de sortes d'oiseaux. L'éléphant tient la vedette d'immenses troupeaux viennent s'abreuver aux points d'eau. (Ils sont même si nombreux qu'on doit éliminer les éléments malsains des troupeaux pour réduire leur impact sur l'environnement et les autres espèces.) On voit facilement des girafes, zèbres, buffles et des hordes entières d'antilopes de toutes sortes. Lions, rhinocéros et hippopotames sont un peu plus difficiles à apercevoir. Les ornithologues amateurs comparent les mérites du milan à bec jaune et de la cigogne à bec ensellé. Le parc national de Hwange couvre plus de 14'650 km2 la moitié de la Belgique. Trois camps sont reliés par près de 500 km de routes propices à toutes les découvertes. Le parc offre divers points d'hébergement. Randonnées nocturnes guidées, safaris au clair de lune en minibus, nuits passées dans une hutte bâtie dans un arbre dominant un point d'eau: il y a plusieurs façons d'approcher la faune sauvage du parc. La meilleure saison est septembre-octobre, la saison sèche, lorsque les points d'eau sont particulièrement recherchés par les animaux qui se pressent là pour boire ou se baigner. Victoria Falls Voir les chutes Victoria, les entendre, sentir les embruns sur son visage est certes une expérience irremplaçable. Voici néanmoins quelques chiffres pour planter le décor. Le fleuve Zambèze déverse ici 545 millions de litres d'eau par minute dans une étroite gorge haute de plus de 100 m. Le brouillard d'eau et les embruns jaillissent à près de 500 m dans le ciel, d'où le nom donné aux chutes par les indigènes: Mosi-oa-Tunya, la Fumée qui Gronde. On peut voir le brouillard d'eau à 30 km de là. Les arcs-en-ciel qui jouent sur les plus grandes chutes du monde sont tout à fait extraordinaires, et le terrain alentour est si détrempé qu'on l'appelle la Rain Forest. Les chutes Victoria sont formées de cinq cascades différentes. A l'ouest, Devil's Cataract est étroite mais puissante. Au-delà de Cataract Island commence la chute principale (Main Falls). Puis viennent l'étroite cascade du Fer à cheval (Horseshoe Falls), de l'Arc-en-ciel (Rainbow Falls) la plus haute et la chute de l'Est (Eastern Cataract). Vous devrez partager cette vision inoubliable avec beaucoup de touristes, car les chutes Victoria sont l'une des merveilles de la planète. Mais le village non loin de là possède de bons hôtels, des boutiques, un casino, et des agences organisent toutes sortes d'excursions, d'un parcours de rafting dans l'écume du fleuve au survol des chutes en avion, sans oublier le saut à l'élastique du haut du pont de chemin de fer. Le Village artisanal des chutes (Falls Craft Village), au centre de la localité, est bâti sur le modèle d'un village tribal, mais les huttes ont été importées de différentes régions du pays. Les artisans produisent sculptures, vannerie et autres articles que l'on peut naturellement acheter sur place. Du village, la route menant à la statue de Livingstone passe devant le Grand Arbre (Big Tree), étrange baobab d'énormes dimensions plus de 20 m de haut et presque autant de circonférence. Il aurait plus de mille ans. Sur la rivière à quelques kilomètres au nord du village, l'élevage de crocodiles de Spencer's Creek offre une attraction inattendue. On y présente plusieurs milliers de crocodiles de tous âges et de toutes tailles. Lake Kariba Le Zimbabwe compense son manque d'accès à la mer par ce lac couvrant plus de 5000 km2, qu'il partage avec un autre pays entièrement continental, la Zambie; la frontière passe plus ou moins au milieu du lac, étroit et tout en longueur. Le lac Kariba est appelé la Riviera Zimbabwéenne. C'est là que les gens aisés du pays viennent se divertir: natation, voile, pêche, safari d'observation et même un casino. Le lac Kariba, cinquième plus grand réservoir du monde, est un lac artificiel issu d'un gigantesque barrage, Kariba Dam, projet hydroélectrique herculéen des années 1950. Dix mille ouvriers travaillèrent à sa construction; 87 d'entre eux périrent, victimes d'accidents de chantier. (Quatre malheureux qui tombèrent dans le béton liquide sont emmurés dans le barrage.) La vision du barrage est l'un des points forts d'une excursion à Kariba. On peut traverser à pied la couronne du barrage 126 m de haut jusqu'à la frontière zambienne. A Kariba Heights, dominant la station touristique, la chapelle Sainte-Barbara fut érigée par des ouvriers italiens travaillant au barrage. Bâtie en forme de caisson, elle commémore les hommes qui moururent durant la réalisation du projet. De l'autre côté du lac, le Matusadona National Park est idéal pour observer les animaux. Vous y verrez éléphants, buffles, zèbres, crocodiles, hippopotames et toutes sortes d'oiseaux spectaculaires, dont le héron Goliath. Mana Pools National Park Certes très éloigné, dans la moyenne vallée du Zambèze, le parc national des étangs Mana possède une faune remarquable. Les étangs sont des plans d'eau laissés par le Zambèze lorsqu'il modifia son lit au cours des âges. Ils assurent la survie des animaux sauvages durant la saison sèche, ceux-ci s'y pressant en nombre pour se désaltérer. Eléphants, antilopes, buffles, zèbres et hippopotames sont les plus nombreux. Le rhinocéros noir, victime des braconniers dans plusieurs autres régions d'Afrique, y trouve asile. Les amateurs d'oiseaux observeront hérons Goliath, oies égyptiennes, cormorans et cigognes. Great Zimbabwe Ruins Les archéologues amateurs ne manqueront pas la visite de ces ruines, non loin de Masvingo (anciennement Nyanda/Fort Victoria). Le Grand Zimbabwe était une cité-Etat qui prospéra au Moyen Age, avant son déclin à la fin du XVe siècle. Dans sa grandeur, il comptait 10'000 habitants. Dans la langue shona, «zimbabwe» signifie «maison de pierre». Le Grand Zimbabwe fut érigé là parce que le climat était idéal pour l'agriculture et que les collines alentour procuraient une roche propice à ce genre de construction. Des millions de blocs de granit taillés furent assemblés pour former la citadelle. Le ciment étant inconnu, seule la gravité tient les murs de pierre sèche. On dénombre trois principaux groupes de structures. Comme son nom l'indique, le Hill Complex, comprenant le palais royal, devenu plus tard le centre religieux de la communauté, s'élève sur une colline. On y a trouvé d'admirables statues d'oiseaux mythologiques en stéatite: l'un d'eux figure sur le drapeau national. La Great Enclosure (Grande Enceinte) est la plus vaste construction en pierre d'Afrique après les pyramides d'Egypte. La muraille extérieure, d'une circonférence de 255 m, est haute de 11 m. A l'intérieur: d'autres enceintes qui pourraient avoir servi à diverses cérémonies, et la résidence royale. L'élément le plus photographié de la Grande Enceinte est la solide tour conique (Conical Tower), de 10 m de haut, ayant un diamètre de près de 6 m à la base et de 2 m au sommet. Le Valley Complex (complexe de la Vallée) semble avoir été une zone résidentielle; certains murs et terrasses illustrent des techniques avancées. On y a mis au jour des trésors archéologiques. Nombre des pièces exhumées sont exposées sur place au Musée du Grand Zimbabwe, où des objets indigènes alternent avec les articles exotiques, chinois et arabes, apportés au Zimbabwe par des marchands étrangers. Lake Kyle Découvrez maintenant les plus grands lézards d'Afrique en liberté. Ils prospèrent sur le lac Kyle et ses abords, juste à l'est du Grand Zimbabwe, et peuvent atteindre la taille d'un crocodile plus de 2 m. Pas le genre de reptile à se laisser caresser, mais fascinant à observer. Le lac Kyle, d'une superficie de 90 km2, attire plaisanciers et pêcheurs. Tout comme le lac, la réserve d'animaux de la rive nord est artificielle: on y a introduit des espèces d'autres régions. Trait inhabituel du Kyle Game Park: on peut y observer la faune sauvage à cheval. Eastern Highlands Si le highveld, le terrain qui caractérise l'essentiel du pays, est trop chaud pour vous, gagnez les hauts plateaux de l'Est. De splendides cascades, des forêts de pins et le plus haut sommet du pays, Inyangani, culminant à 2592 m, contribueront à vous rafraîchir. L'ascension de Inyangani est possible, si vous en avez l'énergie et disposez de quelques heures. La capitale des hauts plateaux de l'est, Mutare (anciennement Umtali) est une ville provinciale de moins de 100'000 âmes, qui est la porte du Mozambique. Entourée de montagnes, cette cité désuète possède de larges avenues bordées d'arbres en fleurs, un théâtre et une salle de concert. Le musée local présente la préhistoire et l'histoire de la région; les enfants, entre autres, seront fascinés par d'authentiques vieilles locomotives à vapeur et des carrosses; on y expose également des serpents et diverses espèces d'oiseaux. Le parc principal de Mutare comporte notamment un jardin d'aloès, avec plus de 200 espèces venues de toute l'Afrique. |
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