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ETATS-UNIS OUEST
Côte Ouest |
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Aéroports Les deux grandes portes d'accès à l'Ouest américain sont Los Angeles (troisième aéroport du monde par le trafic) et San Francisco. Mais il se peut fort bien aussi que vous atterrissiez à San Diego, à Phoenix ou à Las Vegas. En fait, chaque ville des Etats-Unis possède son propre aéroport. Les plus importants offrent: agences de location de voitures, Office du Tourisme, banques, boutiques, poste, restaurants, ainsi que des services de navettes gratuites entre les différents terminaux s'il y a lieu ou encore à destination des principaux hôtels et centres d'accueil des sociétés de location de voitures. Attendez simplement à l'un des endroits désignés, devant l'aéroport, que la navette arrive (il en passe une toutes les 5 à 10 minutes, en moyenne). Si vous avez beaucoup de bagages, vous trouverez toujours des chariots (1$ en pièces de 25c ou un billet) ainsi que des porteurs. Ambassades et consulats Toutes les ambassades sont réunies à Washington, mais de nombreux pays possèdent des consulats dans les principales villes du pays. Si vous avez des ennuis avec les autorités ou si vous avez perdu vos papiers ou de l'argent, ce sont eux qu'il faut contacter. Les consulats sont répertoriés sous ce nom dans l'annuaire. Bagages Ne faites pas craquer vos valises! Tout ce que vous n'aurez pas emporté, ou pas pensé à prendre, vous vous le procurerez sur place. A une seule exception près, les médicaments: au cas où vous seriez en traitement, munissez-vous des vôtres afin d'éviter tout changement de marque ou de dosage. Si vous voyagez en été, prévoyez des vêtements légers, plus un petit pull pour les soirées. Souvenez-vous que le style américain est avant tout décontracté. En hiver et aux saisons intermédiaires, habillez-vous comme vous le feriez en Europe. Et surtout n'oubliez pas votre maillot de bain! Climat Conséquence de l'immensité du territoire, le climat varie d'un endroit à l'autre de l'Ouest. La Californie elle-même, du fait de sa taille, comprend plusieurs zones climatiques. La côte sud baigne toute l'année dans une chaleur méditerranéenne qui, à l'approche du désert de Mojave, tend au torride. L'été y est très chaud (des températures de 40°C sont chose courante). Les hivers, entrecoupés de rares pluies, s'avèrent doux et ensoleillés. Le nord de l'Etat jouit d'un climat beaucoup plus frais et humide. L'hiver à San Francisco est comparable à celui des villes maritimes de l'Europe occidentale. Songez que, même en été, les températures y dépassent rarement 20°C et que les bancs de brouillard y sont fréquents. Le smog sévit, ainsi à Los Angeles, par temps chaud et particulièrement de juin à août. Dans l'intérieur, la Sierra Nevada, l'Utah et, dans une moindre mesure, le nord de l'Arizona subissent dès l'automne des chutes de neige suffisamment abondantes pour justifier la fermeture de certaines routes jusqu'au printemps. Vous aurez sans doute remarqué que les Américains n'utilisent pas les mêmes unités de mesure de la température que les Européens (Britanniques exclus). Il n'est pas aisé de convertir les degrés Fahrenheit en degrés Celsius. Si pourtant vous voulez essayer, voici deux méthodes: soit vous soustrayez 30 aux fahrenheits, divisez par 2, puis ajoutez 10%; soit vous enlevez 32 et divisez par 1,8. Pour avoir un ordre de grandeur, rappelez-vous que 20°C = 68°F, 30°C = 86°F, 40°C = 104°F. Donc, l'eau bout à 212°F et gèle à 32°F Communications Les bureaux de poste sont ouverts de 9 h à 17 h sans interruption, parfois plus tard dans les grandes villes. Ils ne traitent que le courrier. Pour expédier un télégramme, vous devrez vous adresser à une compagnie privée (Western Union), qui a des représentants dans les supermarchés. Le prix d'une lettre pour l'Europe est bien entendu fonction de son poids, mais le tarif de base est de 50c, 40c pour les cartes postales. Le courrier arrive à destination en 4 à 6 jours en moyenne, le service express étant assuré en 24 à 48 heures. Si vous ne trouvez pas de poste, vous pourrez facilement vous fournir en timbres à un prix toutefois supérieur à leur valeur faciale aux distributeurs automatiques installés dans les hôtels et les drugstores, à l'aéroport, etc. La télécopie (fax) est d'usage courant et chaque hôtel se chargera d'expédier vos documents pour une somme modique. Pour téléphoner d'une cabine publique, vous devrez avoir une provision de pièces de 25c. Pour les appels en dehors de la ville et n'importe où aux Etats-Unis, composez le 1 plus le code local (area code) à trois chiffres, plus le numéro. Une opératrice vous demandera de déposer par pièces le montant de la communication pour trois minutes; elle vous rappellera ensuite afin de vous réclamer le solde si vous êtes resté en ligne plus longtemps. Pour l'étranger, même processus: composez seulement le 011 (international), le code de votre pays (33 pour la France, 32 pour la Belgique, 41 pour la Suisse) puis le numéro de votre correspondant sans le 0 initial. A noter que l'appel est gratuit en Amérique du Nord pour les numéros commençant par 1-800. Conduire Les routes américaines s'avèrent dans l'ensemble excellentes. Des autoroutes non payantes (à l'exception des rares turnpikes privés et des ponts) relient tous les grands centres, et les doubles voies sont très nombreuses. Vous vous rendrez vite compte que les Américains roulent beaucoup, saisissant tous les prétextes pour prendre leur voiture. Peut-être cela tient-il au prix dérisoire (pour les Européens) du carburant. Vous ferez le plein pour la modique somme de 1 à 1,3$ par gallon (3,78 litres); il s'agit toujours d'essence sans plomb. Les limitations de la vitesse varient d'un Etat à l'autre. En général, on ne doit pas dépasser 55 miles par heure (mph), soit 88 km/h. En zone rurale, dans plusieurs Etats de l'Ouest, on peut rouler à 65 mph (104 km/h) ou même 75 mph (120 km/h). La police, très présente, et équipée de systèmes très perfectionnés, se charge de faire respecter ces limitations de façon draconienne. Elle contrôle aussi de près les zones de parking; attention à la fourrière! La priorité à droite n'a cours que dans la mesure où deux voitures arrivent simultanément à un même croisement. Sinon, chacun passe en alternance après un temps d'arrêt. Des feux rouges clignotants équivalent à un stop. Faites très attention aux bus scolaires (jaune banane); si vous en voyez un arrêté, le gyrophare enclenché, vous ne devez en aucun cas le dépasser, ni même le croiser. Notez qu'il est possible, sauf indication contraire, de tourner à droite à un feu rouge après avoir marqué un arrêt. Le port de la ceinture est désormais obligatoire partout. Pour vous orienter, pensez à prendre une carte routière: les directions indiquent généralement le numéro de la route, de préférence au lieu de destination. Décalage horaire Les Etats-Unis continentaux sont divisés en quatre fuseaux horaires. La frontière de l'Arizona marque le passage de la Pacific Time Zone (Californie) à la Mountain Time Zone (Ouest sauvage). La Californie est en retard de neuf heures par rapport à l'Europe de l'Ouest continentale: ainsi, quand il est midi à Los Angeles, il est 21 h à Paris. Phoenix ne l'est que de huit heures (en hiver). Sachez que certains Etats refusent de se conformer à l'heure d'été. La réserve navajo observe une heure de décalage avec le reste de l'Arizona. Fêtes et jours fériés Administrations et magasins sont fermés les jours suivants: 1er janvier: New Year's Day 15 janvier: Martin Luther King Day 3e lundi de février: President's Day Dernier lundi de mai: Memorial Day 4 juillet: Independence Day 1er lundi de septembre: Labor Day 2e lundi d'octobre: Columbus Day 11 novembre: Veterans' Day Dernier jeudi de novembre: Thanksgiving 25 décembre: Christmas Day Certains Etats observent d'autres jours fériés. Heures d'ouverture Les horaires sont habituellement de 9 h à 18 h. Les magasins restent toujours ouverts à l'heure du déjeuner et le samedi. Dans les malls, ils sont tous ou presque ouverts jusque tard le soir. De surcroît, le dimanche n'est pas, comme en Europe, un jour chômé. Quelques supermarchés et magasins d'alimentation de proximité restent même ouverts vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Exception qui confirme la règle: les banques suivent des horaires assez réduits, de 10 h à 15 h en général, jusqu'à 17 h ou 18 h le vendredi (jour de paie, souvent hebdomadaire aux Etats-Unis). Langue L'américain varie somme toute assez peu de l'anglais. La différence essentielle consiste en une articulation beaucoup plus ouverte des sons. Il existe, comme dans chaque pays, des différences notables d'une région à l'autre. Toutefois, il convient de relever quelques détails. Les Américains se plaisent à contracter les mots sur les panneaux de signalisation: c'est ainsi que pedestrian crossing (passage clouté) devient Ped Xing. En outre, ils ont tendance à employer des mots plus longs que les Anglais. Par exemple l'anglais car (voiture) est en américain automobile. Médias Les entreprises de presse américaines sont très décentralisées. Chaque Etat, chaque ville possède ses propres organes. En Californie, le Los Angeles Times et le San Francisco Examiner sont les deux quotidiens qui dominent sur le marché. On y trouve toutes les informations relatives à la communauté géographique, mais aussi, pour ces grands titres, des nouvelles du monde. A noter que le journal du dimanche comporte de très nombreuses rubriques (Entertainment, Travel, Comics, etc.), véritables mines d'information, ainsi qu'un magazine; il lui arrive de peser plusieurs kilos! Il existe peu de quotidiens à l'échelle nationale: USA Today et le New York Times (Wall Street Journal pour l'économie). De la même manière, radios et télévisions ont une forte coloration régionale. On compte plus de 7000 radios et 1000 chaînes de télévision locales pour quelques chaînes nationales (ABC, CBS, NBC). A côté de cela, il existe des centaines de chaînes câblées, les plus connues étant MTV (musique), CNN (informations non-stop), HBO (cinéma). Le téléspectateur moyen regarde environ 30 chaînes. Les programmes non câblés sont très fréquemment interrompus par de la publicité, raison de vivre de toutes ces chaînes commerciales. Monnaie L'US dollar ($) est divisé en 100 cents (¢). Les pièces (coins) de 1¢ (cent ou penny), 5¢ (nickel), 10¢ (dime) et 25¢ (quarter) sont largement utilisées. Celles de 50¢ sont rares, celles de $1 surtout réservées aux casinos. Billets (bills) en circulation courante: de $1 à $100. Pour de petits achats, on vous refusera peut-être les plus grosses coupures. Les billets ayant tous même format et même couleur, ne vous trompez pas! Des coupures infalsifiables les remplacent peu à peu. Vous pouvez changer vos devises et chèques de voyage dans les grandes banques ou les bureaux de change. L'opération prenant du temps, il est conseillé d'arriver avec un peu d'argent liquide ou des traveller's cheques libellés en dollars. Quelques grands hôtels font aussi le change à un cours moins favorable. En certains cas préférées à l'argent liquide, les principales cartes de crédit sont largement acceptées sur présentation d'une pièce d'identité. Vous pourrez prendre du cash aux distributeurs (ATM, automatic teller machines), installés à l'extérieur de nombreuses banques: il vous faut posséder la carte appropriée valable aux USA, un point à voir avec votre banque avant de partir et connaître votre code. Offices du Tourisme Chaque Etat possède son Office du Tourisme, qui publie force cartes, brochures et dépliants d'excellente qualité. Ceux-ci peuvent être obtenus dans les Welcome Centers situés sur les grands axes, en général à la frontière des Etats, ou dans les grandes villes. Les Convention and Visitors Bureaus dispensent des informations locales. Photographie On trouve tous les types de pellicules existants. Pourquoi ne pas les faire développer sur place? Les tarifs sont inférieurs à ceux qu'on pratique en Europe, et presque toutes les boutiques proposent un développement en une heure. Ce n'est en revanche pas le cas pour les diapos ou le noir et blanc, très peu répandus aux Etats-Unis. Pourboires Ils représentent une institution en ce pays, où beaucoup de gens ne sont rémunérés que par ce biais. Dans les restaurants et les bars, la norme est de 15% minimum de l'addition (20% si vous voulez exprimer un contentement particulier). Les chauffeurs de taxi aussi attendent un pourboire similaire, tout comme les porteurs (1$ par bagage), les guides et les femmes de chambre (de 1 à 2$ par jour de présence). Prescriptions douanières Les non-résidents âgés de plus de 21 ans peuvent importer hors taxe des cadeaux pour une valeur totale de $100 ainsi que 200 cigarettes ou 50 cigares (excepté les cigares cubains) et 1 US quart d'alcool (0,946 l); tout surplus étant à mentionner sur le formulaire. Pas besoin de déclarer les affaires que vous comptez remporter avec vous. En revanche, indiquez les sommes, en liquide ou en chèques de voyage, supérieures à $10000. Il est interdit d'importer des fruits, des légumes et de la viande. Religion Elle joue un rôle très important aux Etats-Unis. Plus d'un Américain sur deux fréquente régulièrement une église. La majorité des cultes sont protestants et il en existe d'innombrables variantes, les courants baptistes, méthodistes, presbytériens étant les plus représentés. Certaines Eglises se distinguent par une interprétation rigoriste de la Bible. Les catholiques, moins nombreux, sont quand même plus de 50 millions. En fait, toutes les religions sont représentées. Les sectes sont d'autre part légion. Si vous désirez assister à un service, ne serait-ce que pour vous faire une idée concrète de la ferveur des Américains, consultez les Pages jaunes, qui donnent une liste de tous les cultes par ordre alphabétique. Et si vous en avez l'occasion, entrez dans la cathédrale de verre de Los Angeles, d'une magnificence extravagante. Santé La qualité des soins, les risques de maladie et les conditions générales d'hygiène diffèrent d'un pays à l'autre. Renseignez-vous avant votre départ auprès d'un médecin traitant ou d'un spécialiste. Sécurité Contrairement aux idées reçues, les Etats-Unis sont un pays relativement sûr, dans la mesure où vous ne vous aventurez pas dans les quartiers louches où il n'y aurait de toute façon rien à voir. Les précautions d'usage s'imposent dans les grandes villes et sur certaines plages: ne vous y promenez pas le soir tard, seul(e) qui plus est. Par acquis de conscience, déposez passeport et objets de valeur dans le coffre de l'hôtel. D'autre part, ne laissez rien en vue dans votre voiture. Toilettes Vous trouverez des toilettes (restrooms) dans les aéroports, les gares routières ou autres, les grands magasins, les stations-service. Les restaurants (y compris les fast-foods), réservent les leurs à la clientèle. Elles ne sont jamais payantes. Transports D'une grande ville à une autre, l'avion est le moyen de transport le plus utilisé. Les compagnies aériennes desservent toutes les villes, même petites. Le train, très confortable, voire luxueux, est en revanche peu pratique; il y a relativement peu de lignes et les tarifs sont souvent aussi élevés que ceux de l'avion. Le réseau des bus, aux services peu onéreux, est dominé par la compagnie Greyhound; il dessert la majeure partie du pays, à l'exclusion des parcs nationaux. Attention! les trajets peuvent être longs. Pour les plus petites distances, il est fortement conseillé de louer une voiture. Sans elle, impossible d'aller nulle part! L'âge minimum requis est souvent de 25 ans, parfois moins (en ce cas à partir de 21 ans, mais avec supplément quotidien de 5 à 20$ selon les Etats et les compagnies). Les permis de conduire européens sont acceptés, ainsi que le permis international. Les tarifs presque toujours avec kilométrage illimité sont attrayants. N'oubliez pas de demander si l'assurance, pour laquelle il existe diverses options, est incluse. Autrement, il vous restera à prendre des taxis. Notez qu'à Los Angeles ces véhicules ne s'arrêtent qu'aux stations. Si vous êtes à pied, sachez que les transports publics sont, dans l'Ouest comme partout aux Etats-Unis, relativement peu nombreux. Des réseaux de bus desservent les grandes villes mais avec des rotations relativement peu fréquentes. Los Angeles et San Francisco disposent d'un métro propre et pratique. Toujours à San Francisco, les principaux sites du centre sont desservis par les cable cars. Urgences Dans tous les cas, un seul numéro, le 911. L'opératrice vous passera le service désiré: pompiers, police ou services médicaux. Voltage Les installations électriques fonctionnent en 110 volts, 60 cycles AC. Les prises, différentes, sont prévues pour des fiches à deux broches plates. Si vous comptez utiliser certains appareils électriques (rasoir, par exemple), pensez à acheter un adaptateur, voire un transformateur avant le départ. |
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