Argentine Chili

L'AMéRIQUE DU SUD EXTRêME

A PARTIR DE 6975 € TTC
Valable jusqu'au 16/02/2013
Circuit accompagné 12 nuits

Ce voyage vous emmène jusqu'au bout des Andes et en Patagonie argentine et chilienne, où les vastes espaces sont à l'honneur. Épris de nature brute et sauvage, vous pourrez prolonger votre circuit pour vous laisser envoû...

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Entre vallées, désert et fjords Montagnes et lacs, désert et forêts, plages et banquise oui, le Chili possède tout cela! Coincé entre les sommets enneigés des Andes et les vagues du Pacifique déferlant sur sa côte ouest, le pays s'étend sur à peine 160 km de large en moyenne. Mais ce qu'il a perdu en profondeur, il l'a gagné en longueur: du désert d'Atacama, limitrophe du Pérou et de la Bolivie au nord, aux fjords et glaciers de la Terre de Feu au sud, le Chili s'étire sur environ 4300 km. Santiago, la capitale, se dresse fièrement au milieu d'une oasis de vignobles, vergers et terres agricoles, entre les régions minières désertiques du nord et la superbe et sauvage région des lacs au sud. Cette vallée centrale, au sol fertile et au climat tempéré, accueille plus d'un tiers de la population chilienne. On y trouve non seulement la capitale, mais aussi Valparaíso, le port de Santiago et le complexe balnéaire le plus fréquenté du pays, Viña del Mar. Nulle région n'est plus résolument blottie entre les Andes et l'océan que celle des ports les plus septentrionaux, confrontés à l'implacable désert. Il peut faire affreusement chaud dans l'intérieur, mais le Pacifique climatise la zone côtière à la perfection. Les gens viennent même depuis la Bolivie pour s'y baigner. Antofagasta, la métropole du nord, illustre la richesse en minerais du Chili : par ce port passent en effet les exportations nationales de cuivre, sulfure, borax et autres dons du désert. Plus au nord, Iquique fut fondée au XVI^e siècle. Elle a conservé quelques-unes des demeures des «magnats du salpêtre» du XIX^e siècle qui misèrent tout sur ce minerai et gagnèrent. Arica, la ville la plus septentrionale du Chili, promet de merveilleuses excursions andines. Le parc national Lauca est si élevé, entre dix sommets enneigés culminant à plus de 6000 mètres, qu'on en a littéralement le souffle coupé. Aux deux tiers du pays en descendant depuis le nord, Puerto Montt, dans le détroit de Reloncaví, une large anse du golfe d'Ancud, est la porte maritime de la région chilienne des lacs. Au sud de Puerto Montt, fjords et glaciers spectaculaires s'étendent sur le territoire des parcs nationaux d'Alerce Andino et Laguna San Rafael. Au c ur de la Patagonie chilienne, Puerto Natales est une petite ville de quelque 16'000 âmes. C'est la porte d'accès à deux spectaculaires parcs nationaux Bernardo O'Higgins et Torres del Paine ainsi qu'à la chaîne de sommets couronnés de neiges éternelles qui remonte la côte. Située à 250 km au nord de Punta Arenas, Puerto Natales s'étend sur un bras de mer poétiquement baptisé Ultima Esperanza (dernier espoir). Passer le détroit de Magellan, entre la Patagonie méridionale et l'archipel de la Terre de Feu, procure un coup d' il fabuleux sur une contrée encore vierge. Long de 585 km, ce bras de mer dessine une sorte de V entre le Pacifique et l'Atlantique. Avec ses côtes dentelées, il serpente au pied d'imposantes falaises, dans un lacis d'îles et de plaques de glace. Au sud se dressent, perdus dans la brume, les pics neigeux de la Terre de Feu. Humide et venteux, le climat explique l'existence d'une forêt étrange, toute détrempée et moussue, dépourvue de fleurs, et aux arbres aussi vieux que le monde. Alors que les eaux du détroit sont entièrement chiliennes, les deux tiers de la Terre de feu appartiennent au Chili et le reste, la partie orientale d'Isla Grande, fait partie de l'Argentine. Isla Grande, la plus grande île de l'archipel de la Terre de Feu, se compose de plaines steppiques, de forêts, de montagnes et de glaciers ainsi que de lacs poissonneux. Ses côtes inhospitalières consistent en un chaos de falaises pourpres et brunes. A l'arrière-plan, le majestueux Sarmiento (2300 m) dresse sa double couronne de neige. Dans l'ouest du détroit, au-delà d'Isla Grande, l'archipel s'émiette en une myriade d'îlots inhabités. Les rares arbres sont tordus par des vents incessants. Des promontoires frangés de récifs et ourlés de glaciers bleutés se succèdent jusqu'au faux cap Horn (sur l'île Hoste), avec enfin le cap Horn lui-même, sur l'îlot du même nom. Au-delà, au bout du monde, c'est l'Antarctique. Administrée par le Chili, situé 4200 km à l'est, l'île de Pâques a en gros la forme d'un triangle, avec une base de 22,5 km et deux côtés de 11 km chacun: une visite rapide se fait en moins d'une demi-journée. L'île tient son nom du capitaine hollandais Jakob Roggeveen, qui l'aperçut pour la première fois en 1722, le dimanche de Pâques. Ses habitants lui préfèrent des noms polynésiens Rapa Nui, ou l'ancien nom Te Pito o te Henna, «Nombril du monde».

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