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À NOUS LA BALTIQUE

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L’avis du spécialiste
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Helsinki C'est par la mer que l'arrivée sur la capitale finlandaise est la plus spectaculaire: passé les îles constellant la baie se dressent les colonnes blanches et les coupoles vertes de l'emblématique cathédrale. Désormais très étendue, Helsinki offre le visage d'une cité moderne, mêlant au néo-classicisme un peu froid du XIX^e siècle l'avant-garde architecturale du XX^e bâtiments de style «romantique national» et réalisations postérieures, à l'instar des grands projets d'Alvar Aalto et de ses héritiers modernistes. Très active, fière de sa vie culturelle intense, la capitale finlandaise connaît des étés ensoleillés et animés et des hivers qui ne le sont guère moins grâce à la présence d'un fort contingent d'étudiants. Incessamment, les navettes reliant les îles d'Helsinki, les hydroglisseurs et les ferries géants se croisent et man uvrent avec précision dans l'étroit goulet du port Sud (Eteläsatama). Les plus nombreux appareillent pour Tallinn, la capitale estonienne, de l'autre côté du golfe de Finlande, les autres pour les îles Åland, Stockholm ou encore Rostock, à 22 h de mer. Au fond de l'entonnoir, les étals de fruits et légumes, les marchands de souvenirs, les vendeurs de glace colonisent chaque jour la place du Marché (Kauppatori) toute la journée l'été, de 7 h à 14 h seulement hors saison. Veillant sur l'assemblée se dresse le premier monument public d'Helsinki, une colonne coiffée d'un aigle bicéphale doré, érigée en 1835 pour commémorer la visite deux ans plus tôt du tsar Nicolas II et de la tsarine Alexandra. Chaque année, début octobre, l'esplanade devient le siège de la pittoresque foire aux Harengs. Côté ouest, le bassin du Choléra (Kolera-allas), ainsi nommé en souvenir d'une épidémie qui s'y déclara au XIX^e siècle est le théâtre chaque matin du marché aux poissons: du pont de leurs bateaux, les pêcheurs haranguent le chaland à tour de rôle en finnois et en suédois. A l'orée de la large Esplanadi, une avenue double encadrant une promenade plantée d'arbres très fréquentée aux beaux jours, la fontaine Havis Amanda sert de point de rencontre aux Helsinkiens. A l'arrière-plan de la Kauppatori s'alignent certains des principaux édifices publics. L'Hôtel de Ville (Kaupungintalo), à la belle façade bleue néo-classique, a été conçu en 1833 par Carl Ludvig Engel, l'architecte le plus prolifique du XIX^e siècle finlandais, qui redessina une bonne partie du centre. Passé l'ambassade de Suède se trouvent la Cour suprême (1883) et, à l'angle de Mariankatu, le palais présidentiel (Presidentinlina). Cette fastueuse résidence néo-classique (1818) fut transformée en palais des tsars par Engel en 1843, mais ce n'est que 12 ans plus tard que l'un d'eux, Nicolas I^er, y séjourna. De l'autre côté du canal de Katajanokka reliant le port Sud au port Nord (Pohjoissatama) s'élèvent sur une colline herbeuse les treize bulbes dorés de la cathédrale orthodoxe russe Ouspenski (Uspenskin Katedraali). Tout de briques rouges, le monument fut consacré en 1868. Du parvis se découvre un beau panorama sur les ports et la Kauppatori. S'étirant vers le nord depuis la place du Marché, la Katariinankatu s'ouvre sur la vaste place du Sénat (Senaatintori), c ur historique de la ville. Après l'entrée de la Finlande dans le giron russe et le choix d'Helsinki pour capitale du grand-duché en 1812, le centre, endommagé quatre ans plus tôt par un grand incendie fut entièrement remodelé sous la direction de deux hommes: l'urbaniste finlandais Johan Albrecht Ehrenström et l'architecte Carl Ludvig Engel. Leurs efforts conjoints ont donné jour à une vaste esplanade, aujourd'hui pour l'essentiel piétonne, qui s'entoure d'une corolle de bâtiments néo-classiques cumulant les principales fonctions de l'Etat et de la société civile: cathédrale perchée sur sa butte, université à l'ouest (inaugurée en 1832) et, en vis-à-vis, très similaire dans ses proportions et son style, l'ancien Sénat devenu palais du Conseil d'Etat (1822), où siège le Premier ministre. Sur le versant sud de la place se dresse la plus ancienne demeure en pierre d'Helsinki: la maison Sederholm, du nom du riche marchand qui la fit bâtir en 1757, sept ans après son mariage. Elle abrite aujourd'hui des expositions temporaires dépendant du Musée municipal. Fièrement juchée sur ses hautes marches, la cathédrale luthérienne(Tuomiokirkko), ancienne église Saint-Nicolas dresse vers le ciel ses puissantes colonnades blanches et ses cinq dômes un central, vert, et quatre latéraux semés d'étoiles dorées. L'intérieur, sobre au point d'en être austère, révèle un plan en croix grecque parfaitement dessiné, ainsi que les représentations de trois grandes figures du luthéranisme des origines: Martin Luther, Philipp Melanchthon, l'un de ses collaborateurs, ainsi que Mikael Agricola, instigateur de la Réforme en Finlande et père de la littérature finlandaise. L'orgue en arc de cercle ne compte pas moins de 4614 tuyaux! Des concerts gratuits ont lieu les dimanches d'été. Face à l'entrée latérale, on peut voir la Bibliothèque de l'Université (1844), l'une des plus belles réalisations d'Engel et, juste au nord, l'église orthodoxe de la Sainte-Trinité, également dessinée par l'architecte allemand (elle fut consacrée en 1827). Au nord-ouest de la Senaatintori, sur la place de la Gare (Rautatientori) se trouve l'un des principaux musées de la ville: l'Ateneum, abrité dans un vaste bâtiment néo-classique de 1887. Sa collection de peintres nationaux est la plus importante du pays: on y admire en particulier les uvres d'Akseli Gallen-Kallela, d'Albert Edelfelt, d'Helene Schjerfbeck et d'autres grands noms de la peinture finlandaise du XIX^e siècle. Scènes de genre, paysages, toiles inspirées des mythes du Kalevala retracent une époque plongée dans la sublimation et la reconquête d'une fierté culturelle et nationale. On peut en outre voir des uvres plus modernes et une petite sélection de toiles et de sculptures des plus grands noms européens. A l'autre extrémité de la place de la Gare, ne manquez pas de jeter un coup d' il au Théâtre national (Kansallisteatteri), évoquant une sorte de château en granit néo-roman, en fait typique du style «romantique national» (1902). Nommée en l'honneur du grand défenseur de la patrie durant la «guerre d'Hiver» (1939 1940), l'avenue Mannerheim (Mannerheimintie) s'étire sur près de 5 km vers le nord-ouest depuis l'extrémité d'Esplanadi. Sur ses bords s'alignent bâtiments officiels et musées, dont le monumental Parlement en granit gris (Eduskuntatalo) qui date de 1931. Inauguré en 1998, le Musée d'Art contemporain, grand paquebot de verre et d'acier, plus connu sous le nom de Kiasma est entièrement dédié à l'art moderne et postmoderne. Tous les moyens d'expression, vidéo, photo, peinture, sculpture, musique sont explorés à travers les collections permanentes et les expositions temporaires. Devant le musée, une statue équestre du maréchal Mannerheim monte la garde. Vers l'ouest, au c ur du quartier résidentiel de Töölö, qui se développa au début du XX^e siècle se cache l'un des chefs-d' uvre de l'architecture moderne finlandaise, uvre des frères Timo et Tuomo Suomalainen: l'église du Rocher (Temppeliaukionkirkko), consacrée en 1969, grandiose igloo de pierre dont les murs ronds ont été directement creusés dans le roc. A mi-chemin de la grotte des premiers chrétiens et du modernisme scandinave, le bâtiment est surmonté d'un dôme recouvert d'une spirale de fils de cuivre. De nombreux concerts y sont organisés. Au nord du Parlement, le Musée national (Kansallismuseo) représente l'une des plus belles réussites du style «romantique national». Eclectique au possible, le bâtiment tente d'évoquer en un seul espace toute la Finlande; il emprunte ainsi des éléments à divers édifices du pays et s'orne de macarons représentant la faune des forêts. Ses riches collections illustrent l'histoire du pays depuis la Préhistoire jusqu'à nos jours. Vous pourrez ainsi découvrir des objets aussi inattendus que des skis de l'âge de la pierre, de superbes sculptures sur bois médiévales (Madone de Korppoo), le trône d'Alexandre I^er de Russie, tout de velours et d'or, aux bras en têtes d'aigles et aux pieds en forme de serres, sans oublier jeans et baskets très années 1970 pour illustrer le monde moderne Des sections se consacrent à l'artisanat et aux métiers traditionnels, aux costumes folkloriques et aux Sámi. De l'autre côté de l'avenue, la villa Hakasalmi, une charmante demeure érigée en 1846 dans un style Renaissance italienne, abrite une partie des collections du Musée municipal (Helsingin Kaupunginmuseo) retraçant l'histoire de la ville de 1850 à nos jours. Son auteur, Alvar Aalto, a signé là l'une de ses réalisations les plus connues: tout de marbre blanc et de lignes fluides, spacieux et lumineux, le palais Finlandia (Finlandiatalo) abrite le plus important centre de concerts et de congrès d'Helsinki et de tout le pays. La dernière aile ne fut achevée qu'en 1975, peu de temps avant la mort de l'architecte. Quelques mois plus tard, les grands de ce monde s'y réunissaient à l'occasion de la signature des Accords d'Helsinki. Le reste du projet, qui devait voir l'aménagement de la rive sud de la baie de Töölö, un ancien bras de mer devenu lac est actuellement en cours de réalisation. Des visites guidées sont organisées sur demande et sur réservation. Au nord du palais, le parc Hesperia (Hesperian puisto), idéal pour le pique-nique et le vélo, occupe la berge occidentale de la baie de Töölö. Il s'étire au nord jusqu'à l'Opéra national (Kansallisooppera), aux murs blancs et aux galeries de verre, autre emblème de l'architecture moderne finlandaise inauguré en 1993 (visites guidées pour groupes). Occupant le bout de la péninsule commandant au port Sud, le vaste parc des Sources (Kaivopuisto) est le rendez-vous aux beaux jours de tous les amateurs de plein air. On vient s'y promener le long du front de mer, face aux îles de Suomenlinna, ou pique-niquer sur l'escarpement rocheux dominant la Baltique. Créé dans les années 1830, le parc connut les fastes de la haute société russe: en ces temps où les aristocrates n'avaient pas l'autorisation de quitter l'Empire, Helsinki, reliée directement à Saint-Pétersbourg par vapeur devint destination à la mode. Un établissement thermal (détruit en 1944) fut édifié près de la mer et un autre, de jeu, dans le parc. Ce charmant bâtiment en bois rose, élevé par Engel en 1838, existe toujours et abrite un restaurant. Vers le milieu du XIX^e siècle, l'interdiction de voyager à l'étranger fut abolie et Kaivopuisto fut déserté. Le quartier de Kaivopuisto, avec sa colline aux rues ombragées accueille depuis longtemps les grandes ambassades. C'est dans ce cadre paisible que le maréchal Mannerheim, héros de la lutte contre l'ennemi soviétique passa ses dernières années, dans une belle et grande maison en bois située sur Kalliolinnantie (nº 14). Conservée en l'état et transformée en musée, la demeure, qui domine superbement le port et les îles, abrite de nombreux objets d'art ramenés d'Asie par Mannerheim, des uniformes et décorations. Flottant face au port Sud, à 15 min de navette maritime de la place du Marché, Suomenlinna, la «forteresse de Finlande» s'ancre à cheval sur six îles reliées entre elles. Les Suédois entreprirent sa construction en 1748: avec ses 8 km de murs et ses 1300 canons, Sveaborg («forteresse de Suède»), comme elle était alors nommée, fut consacrée plus grande forteresse maritime du monde Elle abritait alors plus d'habitants qu'Helsinki! Ceci ne l'empêcha pas de tomber aux mains des troupes russes en 1808. Sous la coupe des tsars, la forteresse continua de s'étendre. En 1855, lors de la guerre de Crimée, elle subit d'importants dégâts lorsqu'elle fut bombardée par une escadre franco-anglaise de 77 navires. Au lendemain de l'indépendance, en 1918, elle prit le nom de Suomenlinna. Aujourd'hui classée par l'Unesco, elle reste habitée par quelque 900 résidents et constitue l'un des buts de promenade les plus populaires d'Helsinki. Outre ses remparts, on y découvre une église, deux plages très fréquentées et toute une série de musées. Le plus intéressant est celui consacré à l'histoire de la forteresse le prix d'entrée inclut une projection multimédia en cinq langues très bien conçue. De la place du Marché, d'autres navettes maritimes desservent toutes les heures (en été) le zoo de Korkeasaari, unique en son genre puisqu'il est établi sur une île au nord-est du port Nord. Inauguré en 1888, c'est aussi l'un des plus anciens au monde. A l'autre bout de la ville, au-delà du parc Sibelius, une autre île, reliée à la terre ferme par une passerelle en bois, abrite le Musée en plein air de Seurasaari (Seurasaaren Ulkomuseo). Au c ur d'une forêt peuplée d'écureuils, fermes, cabanes en rondins, écuries, moulins du XVII^e au XIX^e siècle ont été transférés de tout le pays. Ne manquez pas la belle église en bois de Karuna (1685), avec son superbe clocher à bulbe séparé (1767). L'été, des hôtesses en costumes donnent vie au site et aux intérieurs reconstitués avec minutie. Porvoo (Borgå) De la place du Marché d'Helsinki, des croisières en bateau-mouche ou à bord du J. L. Runeberg, un petit vapeur, rejoignent le port de Porvoo à travers un pittoresque dédale d'îles et d'îlots. Ancré sur la rivière du même nom, à 50 km à l'est de la capitale, le vieux port réputé pour son hareng fut fondé dès le XIII^e siècle autour d'une forteresse aujourd'hui disparue; Porvoo est ainsi la deuxième plus ancienne ville de Finlande. De son passé, elle conserve une forte communauté suédophone (le tiers des habitants) et un adorable petit centre piéton. Le long des ruelles pavées se dressent des maisons de bois rouges remontant pour beaucoup au XVIII^e siècle; certaines abritent des boutiques, d'autres des ateliers d'artisans. Mais c'est le long de la rivière que se trouve la plus belle enfilade de bâtiments: se mirant dans les eaux, les vieux entrepôts en bois, rouges eux aussi ramènent aux siècles passés, lorsque poisson séché, bois, goudron et lin étaient chargés à destination des ports de la Hanse. Dominant le centre sur sa butte, la cathédrale est le monument le plus célèbre de la ville. Fondée vers 1300, reconstruite au XV^e siècle, cette simple église doit à la prise de la Carélie par la Russie d'être devenue cathédrale en 1723. En ce lieu, le tsar Alexandre I^er proclama en 1809 la création du grand-duché autonome de Finlande. A droite du ch ur, une statue de Walter Runeberg représente le tsar en uniforme d'apparat. On verra en outre les vestiges de fresques décoratives, la chaire baroque verte et dorée et un ex-voto de bateau rappelant le passé maritime de la bourgade. Pour se plonger davantage dans le passé de Porvoo, l'idéal est de pousser la porte du Musée d'Histoire, installé dans le vieil Hôtel de Ville (1764). Juste à côté, sur la petite place centrale, une maison de marchand (1762) abrite le Musée Edelfelt-Vallgren: celui-ci entretient la mémoire du peintre Albert Edelfelt et du sculpteur Ville Vallgren, deux des principaux artistes du XIX^e siècle finlandais, natifs de Porvoo. Kuhmo Bourgade plus que ville malgré sa taille sur la carte, Kuhmo se perd dans la forêt du Kainuu, sur la route de la Russie. Renommée pour son festival de musique de chambre organisé chaque année en juillet, elle vit le reste de l'année au rythme de la nature: pêche, chasse, randonnées dans le parc national d'Hiidenportti, ski l'hiver En ville, une seule attraction attire les touristes: le village du Kalevala (Kalevalakylä), sorte de grand musée en plein air organisé sur le thème du célèbre poème épique et des pratiques traditionnelles. Les sections les plus intéressantes se consacrent au piégeage des animaux et à la fabrication du goudron. On assiste de plus à des démonstrations du savoir-faire des bûcherons comment convoyer un train de bois ou faire une corde avec un tronc de jeune sapin! Pour bien profiter des lieux, il est impératif de suivre la visite guidée. Rovaniemi Carrefour naturel, la capitale de la Laponie finlandaise a poussé au confluent de deux grandes rivières, l'Ounasjoki et la Kemijoki, cette dernière longtemps utilisée pour le flottage du bois. Entièrement détruite durant la Seconde Guerre mondiale, c'est une ville moderne (34'000 habitants), qui porte l'empreinte d'Alvar Aalto. En 1946, l'architecte dessina son nouveau plan, en forme de bois de rennes, puis nombre de ses bâtiments dont l'Hôtel de Ville, la Bibliothèque et le Lappia-Talo voisin, la salle de spectacle. Mais Rovaniemi, en raison de son ancrage à deux pas du cercle polaire (Napapiiri) est avant tout devenue la patrie d'adoption du Père Noël. Dans son village, dans son parc d'attractions, sur la scène du théâtre municipal et même au Santa Claus Sailing Club, il est partout! Ouverte sur la nature et les sports de plein air grâce au parc d'Ounasvaara, Rovaniemi est une excellente base pour partir à la découverte de la Laponie, de ses élevages de rennes ou de huskies, à ski ou en motoneige le sport roi. Dans un superbe bâtiment moderne organisé autour d'une longue verrière, l'Arktikum explore tous les aspects de la vie dans le Grand Nord. Le musée se divise en deux sections. La première (Centre arctique) est consacrée à l'histoire des peuples arctiques, à leur culture, leur quotidien et au milieu naturel. La seconde section (Musée provincial) est dédiée à Rovaniemi, à la Laponie et aux Sámi. Tous les objets du quotidien sont là, du couteau lapon à fourreau ciselé à la pompe à essence pour motoneiges! On peut assister à une courte projection multivision sur les aurores boréales. A 3 km au sud du centre-ville, sur l'autre berge de la Kemijoki, les 18 bâtiments du Musée ethnographique (Pöykkölä) se dispersent dans les prés. Sur le site de l'une des plus importantes fermes de la région de Rovaniemi au XIX^e siècle ont été réunis granges, séchoir à grain, sauna, etc. Dans une annexe, divisée en plusieurs sections ont été réunis toutes sortes d'objets du quotidien, seaux, barattes, moules à fromage, traîneaux Proche du précédent, le Musée forestier (Metsämuseo) préserve au c ur d'un bois de bouleaux et de pins une collection de bâtiments typiques d'un camp de bûcherons, tel qu'on pouvait en rencontrer avant la mécanisation des années 1960. La locomotive à vapeur Sandberg (1912), importée des Etats-Unis, dut être tractée sur 250 km par un attelage de 12 chevaux pour rejoindre son lieu de mise en service! A 8 km au nord de Rovaniemi, sur la route d'Ivalo, le Père Noël a installé son quartier général à l'endroit précis où passe le cercle polaire, matérialisé au sol par une large ligne blanche. Tout est là pour rappeler le digne propriétaire des lieux: les boutiques du centre commercial débordant de souvenirs, le Père Noël en costume recevant à heures fixes, même en été et, bien sûr, la poste du Père Noël, véritable attraction de l'endroit où arrivent les lettres des enfants du monde entier. Un petit train en été, un service de motoneige en hiver permettent de rejoindre le Santa Park, à 2 km de là. Inauguré en 1998, celui-ci, réalisé de manière souterraine sur le thème du Père Noël occupe le ventre d'une large colline. On y pénètre par un long tunnel menant à une sorte de rotonde. Là, les enfants rencontreront le Père Noël, Rendi le renne et toutes sortes de lutins en costumes, responsables des ateliers d'artisanat et des attractions théâtre de marionnettes, manèges, etc. Le parc est plus particulièrement destiné aux enfants jusqu'à 10 ans. S'étirant derrière Rovaniemi, la longue colline de Ounasvaara (9 km) domine la rivière Kemijoki, dont le cours et les environs se révèlent depuis une tour d'observation. Le lieu est très apprécié des citadins comme des visiteurs, qui savent y trouver l'été un grand choix d'activités (centre de sports, golf de 9 trous, parcours de santé, jogging, VTT, luge d'été ) et l'hiver une station de ski dynamique. Situé à 80 km au sud-est de Rovaniemi, le parc animalier de Ranua est fier de son titre de zoo le plus septentrional au monde! Ouvert toute l'année, il abrite quelque 50 espèces d'animaux des régions froides. Sur un parcours de 3 km, on découvre dans de vastes enclos élans, ours, loups, gloutons Ranua célèbre aussi chaque premier week-end d'août la lakka, la mûre de l'Arctique, avec un grand marché. Luosto Cette autre petite station, située au nord-ouest du Pyhätunturi, à 130 km de Rovaniemi, est fréquentée l'été par les randonneurs et par des rennes peu farouches, l'hiver par les skieurs de piste et de ski nordique. Ces derniers y trouvent sept parcours de descente et 160 km de pistes de fond dont une partie est éclairée de nuit. Aux environs, on peut visiter la mine d'améthyste de Lampivaara (Ametistikaivos), accessible par un sentier en montée de 2,5 km. Vous pourrez chercher une gemme, et garder vos trouvailles. Toutes sortes d'autres activités sont bien entendu proposées en hiver, en particulier des safaris en motoneige ou en traîneaux tirés par des rennes.

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