LES GRANDES PISTES
A PARTIR DE 0 € la nuit
Valable jusqu'au 31/10/2012
Circuit individuel
L’avis du spécialiste
Une aventure en 4 x 4 sur les pistes du Sprengisandur et du Kjölur, à la découverte du centre de l’Islande et de ses sites incontournables : les impressionnantes chutes de Dettifoss...
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ISLANDE
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 Nos voyages en Islande |
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Avec son clocher pointu, l'église d'Hallgrimskirkja est le plus haut bâtiment de Reykjavik. De la plate-forme d'observation au sommet, vous admirerez les toits multicolores de cette ville de 100000 âmes étalée à vos pieds. Vous serez surpris par la pureté de l'air dans la capitale la plus septentrionale d'Europe. Vous apercevrez même peut-être, à 120 km de là, le pic enneigé du Snæfellsjökull, volcan rendu célèbre par Jules Verne qui y situe son Voyage au centre de la Terre. Sur le parvis de l'église se dresse la statue du plus célèbre des Islandais l'homme qui aurait découvert l'Amérique Leif Eriksson, fils d'Eric le Rouge. Höfdi House, belle villa tournée vers le port, est une attraction toute récente. En 1986, elle fut le site d'une rencontre au sommet arrangée à la hâte entre le Président des USA, Ronald Reagan et Mikhail Gorbatchev, chef de l'Union Soviétique. Baladez-vous à pied dans le centre animé de Reykjavik, blotti entre le port et le lac Tjörnin. Le mieux est de commencer par la place Lækjartorg, dominée par l'imposante statue du premier colon islandais, Ingolfur Arnarson. En poursuivant vers le lac, vous passerez devant le Parlement le plus vieux du monde, l'Althing, sur la place Austurvöll. Le bâtiment lui-même date de la fin du XIXe siècle. A proximité se dressent la cathédrale luthérienne et la Au bord du lac Tjörnin, impossible de manquer l'Hôtel de Ville, inauguré en 1992, qui semble s'avancer, les pieds dans l'eau. Après avoir flâné autour du lac, véritable sanctuaire pour les canards, vous découvrirez un parc rempli d'arbres, une denrée rare en Islande! Traversez le boulevard de ceinture pour atteindre le centre culturel de la ville et le Musée National, qui expose des vestiges archéologiques de l'époque des Vikings. On y trouve notamment des outils et divers objets des premiers temps de la colonisation, qui recréent les difficiles conditions de vie des agriculteurs et pêcheurs de jadis. Retour vers le futur: coiffé d'un dôme de verre, le Perlan («perle») est un assemblage de réservoirs thermiques reliés par des pans de verre réfléchissants qui entourent un jardin tropical. Concerts et expositions ont lieu dans la grande salle, et un escalier en colimaçon mène au restaurant tournant et à la plateforme d'observation. A l'est de la ville, Laugardalur est le centre de sports et de loisirs de la capitale. A proximité se dresse l'étonnante demeure du sculpteur contemporain préféré du pays, Asmundur Sveinsson, avec son atelier et son jardin rempli de statues. Encore plus loin, le Musée folklorique d'Arbær propose, à ciel ouvert, un aperçu fascinant du mode de vie des Islandais au XIXe siècle. On y a reconstitué quelques fermes typiques ainsi qu'une église en tourbe. Une visite de Reykjavik ne serait pas complète sans un plongeon dans l'une des piscines chauffées locales. Le centre de sports de Laugardalur comporte un grand bassin, d'autres sont situés au centre-ville. Excursions Depuis la capitale, une journée d'excursion vous suffira pour découvrir toutes les caractéristiques de l'Islande: geysers soufflant des jets de vapeur, chutes d'eau vertigineuses, sources chaudes, serres et marmites de boue en effervescence. Ainsi que, au c ur d'un parc national, le site éminemment historique du pays: Thingvellir. La route qui quitte Reykjavik vers l'est est très belle; elle traverse le plateau de lave de Hellisheidi et mène à la localité de Hveragerdi et la plus ancienne plantation islandaise de bananes. Mais oui, des bananes! Et des melons, des fleurs tropicales, des concombres, des tomates et du raisin qui mûrissent sous des serres chauffées par géothermie. Après le cratère rempli d'eau du volcan Kerid (aujourd'hui éteint), vous atteindrez le bourg historique de Skalholt, siège du premier évêché d'Islande et centre de la vie spirituelle du pays durant des siècles. Plus au nord commence le domaine des geysers, avec leurs sources chaudes et leurs mares de boue. Le geyser originel qui a donné son nom à tous les geysers du monde n'est plus que très rarement en activité. Mais le Strokkur, lui, lance régulièrement toutes les trois minutes des jets de vapeur atteignant 20 mètres de haut. Dans la même région, vous aurez l'occasion d'admirer l'un des panoramas les plus grandioses d'Islande: la cascade de Gullfoss. Ses eaux grondantes projettent un arc-en-ciel permanent au-dessus d'un paysage lunaire. En revenant vers la capitale, arrêtez-vous au plus vénéré des sites historiques islandais: Thingvellir, où siégeait à l'origine le plus ancien Parlement du monde, l'Althing. Il est situé dans une vallée accidentée entourée de hautes falaises de basalte, aujourd'hui parc national incluant aussi Thingvallavatn, le deuxième plus grand lac d'Islande. La presqu'île de Reykjanes La majorité des visiteurs arrivent en Islande par avion. L'aéroport international de Keflavík (qui porte le nom d'un ancien explorateur, Leif Eriksson) est situé à l'extrémité de la presqu'île de Reykjanes, au sud-ouest de l'île. Ce plateau volcanique regorge d'activité géothermique: à l'usine de Svartsengi, on fabrique de l'électricité dont on utilise le surplus pour chauffer des maisons. (Environ 85% des habitations islandaises sont chauffées par géothermie.) Les eaux du Lagon Bleu, avec à l'arrière-plan les étonnantes cheminées de l'usine électrique, sont toute l'année propices à la baignade, avec leurs 20°C. L'eau, extraordinairement riche en sels minéraux, est réputée salutaire pour tous les problèmes de peau (mais pas pour les cheveux: douchez-vous soigneusement après le bain!). D'autres manifestations de la puissance de l'activité géothermique sont visibles à Krisuvík, riche en soufre, où vous verrez de près les mares de boue bouillonnantes et les solfatares projetant leurs jets de vapeur. La principale agglomération de la presqu'île est Keflavík, mais toutes les localités côtières donnent une bonne idée des conditions de vie des pêcheurs: le plus petit port de pêche possède des installations modernes de congélation ou de traitement du poisson. Les Iles Westmann Cet archipel d'une quinzaine d'îles et d'innombrables îlots au large de la côte sud de l'Islande (Vestmannaeyjar ou «Iles des hommes de l'Ouest») possède une histoire aussi spectaculaire que ses paysages. Dans la nuit du 23 janvier 1973, une violente éruption volcanique sur Heimaey, la plus grande des îles, entraîna l'évacuation de plus de 5000 personnes, hommes, femmes et enfants. On ne déplora heureusement aucune victime, mais la moitié de l'île fut engloutie par 30 millions de tonnes de lave et le reste enseveli sous les cendres. Les habitants sauvèrent leur port en pompant 12 millions de litres d'eau de mer par heure et en les projetant sur le front de lave pour ralentir son avance. L'année suivante, les habitants de Heimaey étaient de retour chez eux, utilisant la chaleur de la lave pour chauffer leurs maisons reconstruites, tandis que l'industrie de la pêche reprenait son activité. Aujourd'hui, ce gros bourg abrite un musée d'histoire naturelle, avec un aquarium où évoluent des poissons locaux peu courants. La plus jeune des îles Westmann, Surtsey, surgit de l'océan lors des éruptions volcaniques de 1963. L'activité volcanique se poursuivit durant presque quatre ans avant que Surtsey atteigne sa taille et son aspect actuels, avec 2,6 km2 et une hauteur maximale de 180 m. Des scientifiques de toutes disciplines, des géologues aux botanistes se passionnent pour Surtsey, qui se couvre d'herbe et de fleurs à certains endroits, tandis qu'elle abrite nombre d'espèces d'oiseaux trop craintives pour nicher sur les îles habitées. Le Nord de l'Islande Juste en dessous du Cercle polaire, la côte nord de l'Islande est plus hospitalière qu'on pourrait l'imaginer, avec des étés relativement chauds et des hivers doux. La capitale du Nord, Akureyri, est réputée être la plus belle ville du pays. Voilà qui est dû peut-être à sa situation au fond de l'Eyjafjördur, le plus long fjord islandais, protégé par des sommets enneigés, ou à l'étrange luminosité de ses nuits d'été. Agglomération de 15000 âmes seulement, Akureyri offre tous les avantages d'une grande ville, hôtels, restaurants, musées et parcours de golf. De là, on découvre aisément les beautés de la région, des champs de lave aux fermes cossues. Le premier habitant d'Akureyri, il y a un millier d'années, fut un jeune Viking du nom de Helgi le Maigre. A l'emplacement de sa ferme, qu'il nomma Kristnes, se dresse aujourd'hui un hôpital, à quelque 7 km au sud de l'actuelle Akureyri. La ville est particulièrement agréable durant l'été, avec ses jardins et ses bacs à fleurs. Si l'aridité du Grand Nord vous pèse un peu, baladez-vous dans le Jardin botanique où sont réunies toutes les espèces de plantes existant en Islande. Akureyri possède une demi-douzaine de musées, la plupart d'entre eux maisons familiales d'artistes ou de poètes célèbres de la ville. D'un intérêt plus général, le Musée d'Akureyri présente le folklore et le style de vie de la région. On y expose de l'artisanat local, des costumes, ainsi que des outils et ustensiles servant à la pêche et à l'agriculture. Une église en bois du milieu du XIXe siècle, typique des édifices religieux ruraux de la région, a été transportée dans l'enceinte du musée. Le Musée d'Histoire naturelle possède la collection complète des oiseaux nicheurs originaires d'Islande, ainsi que des coquillages, fossiles, roches et minéraux. Depuis Akureyri, des excursions conduisent au Myvatn, un des plus grands lacs du pays. Dans cette région, la nature est à la fois menaçante et attachante, avec ses champs de lave, ses cratères, ses formations rocheuses invraisemblables, ses crevasses sulfureuses bouillonnantes, ses bassins d'eau chaude souterrains, un volcan encore en activité et un lac d'un bleu ravissant. Les rives marécageuses du lac abritent une riche avifaune c'est un sanctuaire ornithologique où vit la colonie de canards la plus variée d'Europe. En se rendant au lac Myvatn, les tours organisés s'arrêtent à Godafoss (la «cascade des dieux»), chute tourbillonnante et majestueuse. A l'est de l'Eyjafjördur, Husavik est un petit port de pêche blotti dans la vaste baie orientée au nord de Skjalfandi. L'église du village, qui a moins d'un siècle, est bâtie en bois dans le style traditionnel; à l'intérieur se trouvent des uvres d'art de plus de 400 ans. La ligne invisible du Cercle polaire latitude 66° 32' N attise puissamment l'imagination. Le point le plus septentrional d'Islande, le seul en fait sur le Cercle polaire, est l'île de Grimsey. Des vols «soleil de minuit» y sont organisés pour les touristes. On peut aussi atteindre l'île plus simplement, par le ferry qui relie Grimsey à Akureyri plusieurs fois par semaine. |
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