LITUANIE - LETTONIE - ESTONIE

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L’avis du spécialiste
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VIIIe XIe siècle Tandis que le littoral est régulièrement ravagé par les Vikings, les tribus de l'intérieur fortifient peu à peu leurs campements. Le nom de la Lituanie apparaît pour la première fois dans une chronique allemande en l'an 1009. XIIIe XIVe siècle Un chef de tribu, Mindaugas, préside à l'union de plusieurs territoires baltes: acceptant le baptême, il est couronné premier roi de Lituanie en 1253, mais le paganisme est rétabli dix ans plus tard. En 1323, Gédyminas, toujours païen, proclame Vilnius capitale de la Lituanie. Redoutant les incursions des chevaliers germaniques et des Moscovites, l'un de ses héritiers, le grand-duc Jagellon, scelle l'alliance avec la Pologne en épousant la jeune princesse héritière Hedwige. Il est lui-même couronné roi de Pologne deux ans plus tard (1386) sous le nom de Ladislas II. La Lituanie, entrée à cette occasion dans le catholicisme, est gouvernée par le grand-duc Vytautas, cousin de Jagellon seul le pays des Samogites demeurera païen jusqu'en 1413. XVe XVIe siècle Durant deux siècles, la dynastie des Jagellons règne sur un royaume polono-lituanien en plein âge d'or. En 1410, à la bataille de Grünwald, ses armées, menées par Vytautas, mettent un terme à l'hégémonie en Europe orientale des chevaliers Teutoniques. Le royaume coalisé forme alors le plus grand Etat d'Europe. Sur un plan plus local, en 1430, à la mort de Vytautas, la Lituanie amorce un lent déclin à l'intérieur de l'Etat. Cette réalité s'affirme encore après l'Union de Lublin en 1569, qui réunit la Pologne et la Lituanie. D'abord partie indépendante du royaume, cette dernière, affaiblie par l'extinction de la dynastie des Jagellons, n'est bientôt plus que l'une de ses provinces. Le polonais est devenu la langue officielle de la Lituanie. XVIIe XVIIIe siècle Tandis que grandissent ses voisins, le royaume polonais connaît à son tour le déclin. Le territoire est partagé à trois reprises entre Russie, Autriche et Prusse, jusqu'à sa disparition en 1795; la majeure partie de la Lituanie devient russe. Le servage est introduit. Les soulèvements polonais contre l'occupant trouvent un écho en Lituanie en 1830 et en 1863. La répression, sanglante, contraint de nombreux intellectuels à l'exil (en Prusse); les plus pauvres émigrent vers l'Amérique. La russification bat son plein: les publications en alphabet latin sont interdites. Mais l'épisode a réveillé la conscience nationale de tout un peuple. XXe XXIe siècle Au sortir de la Première Guerre mondiale, qui la vit occupée par les Allemands, la Lituanie proclame son indépendance (16 février 1918). Dès l'automne 1920, cependant, les forces de la Pologne fraîchement reformée envahissent Vilnius elles y resteront jusqu'en 1939. La capitale du jeune Etat est donc déplacée à Kaunas, tandis que Memel (Klaipe×da), sur la côte baltique, est annexée (1923). La Seconde Guerre mondiale est le théâtre d'invasions successives: soviétique, qui voit l'expulsion d'un million de Polonais, nazie en 1941, responsable de l'extermination de 200000 personnes dans les camps de concentration, soviétique à nouveau en 1944. Plusieurs dizaines de milliers de Lituaniens soupçonnés d'intelligence avec les Allemands et de paysans réfractaires à la collectivisation sont envoyés au goulag. La lutte armée se poursuit jusqu'en 1953. Dès 1988, des manifestations publiques dénoncent l'annexion soviétique. Le 11 mars 1990, la Lituanie se déclare indépendante. En 1998, Valdas Adamkus accède à la présidence. Il est réélu en 2004. La même année, la Lituanie rejoint l'OTAN et l'UE.

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