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À NOUS LA BALTIQUE

A PARTIR DE 601 € TTC
Valable jusqu'au 31/10/2012
Circuit individuel 6 nuits

L’avis du spécialiste
Selon vos envies, plongez-vous dans l’histoire et la culture des capitales de la Baltique de Stockholm à Riga ou relaxez-vous en faisant du shopping et en profitant des animations et de l’effervescen...

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Stockholm La vieille ville Gamla Stan, la "cité entre les ponts", concentre les grands témoins du passé local. Elle recouvre les trois îles celles-ci, en fait, n'en forment plus qu'une aujourd'hui qui représentent le berceau de Stockholm. La ville s'est donc constituée ici, en devenant d'abord un centre marchand, puis une capitale politique, siège de la royauté. Petites rues pavées et venelles sinueuses conservent le tracé des rues médiévales; elles sont par endroits si étroites que les hautes maisons semblent se toucher par-dessus la chaussée. Songez que la plus resserrée de ces ruelles, Mårten Trotzigs Gränd, ne fait pas 1 m de largeur! N'étaient les boutiques de souvenirs, et la foule cosmopolite, vous vous croiriez ramené à des siècles en arrière. Sur l'extrémité nord de la vieille ville règne le château royal, Kungliga Slottet, achevé en 1754. Avec plus de 600 pièces, il a longtemps passé pour la plus vaste résidence royale du monde. Jusqu'au jour où les souverains actuels ont décidé que Drottningholm, en dehors de la capitale, conviendrait mieux à la vie de famille Au-dedans, vous découvrirez le superbe intérieur rococo de la chapelle royale, et le trône d'argent de la reine Christine, dans la salle du Trône. Le Trésor abrite les joyaux royaux, comme la couronne des rois de Suède, ceinte pour la première fois par Eric XIV lors de son couronnement, en 1561; et celle des reines, exécutée en 1751 pour Louise-Ulrique, et sertie de près de 700 diamants. Autre temps fort, la visite des appartements et galeries royaux, au magnifique décor baroque et rococo. Vous y verrez d'inestimables richesses (gobelins du XVIIe siècle, peintures, verrerie, porcelaine, joaillerie et mobilier), amassées au fil du temps. Mais l'édifice renferme trois musées encore. Le Musée du Château, logé dans les caves, présente des objets remontant pour les plus anciens au Moyen Age. Le Musée d'Antiquités, lui, expose des statues classiques rapportées d'Italie dans les années 1780 par Gustave III. Et l'Armurerie royale (Livrustkammaren) rassemble une vaste collection d'armes et de costumes portés par divers monarques; sans oublier le cheval de bataille (empaillé) qui mena souvent le belliqueux Gustave II Adolphe à la victoire. En été, la relève de la garde s'effectue, bien entendu en musique, dans la cour extérieure du château. La place dite Stortorget, au milieu de Gamla Stan, fut le théâtre du "bain de sang de Stockholm", en 1520. C'est maintenant un coin très en vogue, où il fait bon s'asseoir et se reposer en profitant du coup d' il. Sur un côté de la place, la Bourse (Börsen) accueille chaque année, dans une salle à l'étage, l'Académie suédoise à l'occasion de l'attribution du Prix Nobel de littérature. La cathédrale, Storkyrkan, s'élève au bout de Slottsbacken, presque dans le prolongement de la façade sud du château. La plupart des souverains suédois ont été couronnés dans ce sanctuaire du XIIIe siècle. L'extérieur baroque et sans éclat ne laisse guère présager la beauté de l'intérieur, en gothique tardif. Symbole des combats que le pays dut mener pour se libérer du Danemark, le groupe sculpté Saint Georges et le Dragon fut exécuté au XVe siècle par Bernt Notke, un sculpteur sur bois de Lübeck. Riddarholmen, l'île de la Noblesse, reliée au flanc ouest de la vieille ville, est dominée par la silhouette de Riddarholmskyrkan, que signale une curieuse flèche ajourée en fonte. Fondée à la fin du XIIIe en tant qu'abbatiale, cette église abrite les tombeaux des rois de Suède depuis 400 ans. Du quai de l'île, vous jouirez d'une vue merveilleuse sur le lac Mälaren. Riksdagshuset (le Parlement) L'îlot du Saint-Esprit, ou Helgeandsholmen, s'insère entre le château royal et le centre-ville moderne, avec lesquels il communique par des ponts. Le Parlement suédois l'occupe presque entièrement. Le bâtiment primitif, de goût classique, donne sur Norrbro, un pont qui traverse l'îlot à l'est. De nos jours, en fait, les parlementaires siègent dans une annexe moderne, à l'extrémité ouest. (Visite guidée presque tous les jours, à midi.) Des fouilles opérées sous le Parlement et sa terrasse, dans les années 1970, ont permis de dégager des vestiges du vieux Stockholm. Le site constitue désormais le Musée du Moyen Age, Medeltidsmuseet, accessible par des marches à deux pas de Norrbro. Des installations modernes utilisent les restes de l'enceinte primitive de 1530 et autres gibet, squelettes, caves et fondations d'échoppes pour recréer la vie quotidienne au temps jadis. Norrmalm (centre-ville) Le centre de Stockholm est le quartier des banques, des affaires, du commerce de détail et des divertissements. Depuis les années 1960, le secteur a subi une reconstruction totale, marquée par la variété des styles et des matériaux. Cela va des buildings en béton sans âme des débuts, aux tours de verre des années 1980 et aux constructions à décor fantasque d'inspiration postmoderne. De vieilles rues sont devenues de larges artères bordées de grands magasins, cafés, restaurants, cinémas, boutiques de grands couturiers. Quant aux passages couverts et aux arcades, quelle bénédiction en hiver! Un gigantesque obélisque de verre surgissant d'une fontaine indique Sergels Torg (place Sergel), où bat le c ur du nouveau centre-ville. Le niveau inférieur de la place, aménagé en centre commercial, est devenu un point de ralliement pour tous ceux qui ont des revendications à exprimer. D'ailleurs, c'est de là que partent la plupart des manifestations. Poussez encore jusqu'à Hötorget (place du Marché au Foin), à quelques pas de Sergels Torg. C'est un lieu auquel un marché aux fruits, aux légumes et aux fleurs apporte une touche de couleur. A la belle saison, les Stockholmois, comme les touristes, aiment se retrouver dans les Kungsträdgården. Ces "jardins royaux" s'étendent de Hamngatan, une des principales rues commerçantes, au Strömmen, au bord de l'eau. C'était à l'origine, au XVIe siècle, un jardin d'agrément à l'usage exclusif de la cour et de l'aristocratie; l'endroit offre à présent buvettes en plein air, restaurants et distractions de toutes sortes. Le Nationalmuseum (Musée national des Beaux-Arts), situé sur Blasieholmen, abrite une vaste et impressionnante collection de tableaux, estampes, gravures, miniatures, icônes, statues et productions artisanales. Parmi les peintures, on relève des uvres importantes de Rembrandt, de Rubens, du Greco et de Bruegel. Mais accordez une attention plus particulière aux eaux-fortes d'Anders Zorn et aux séduisantes aquarelles de Carl Larsson, qui reflètent la vie de famille en Suède il y a un siècle. Dans le secteur d'Östermalm, à l'est du centre, l'Historiska Museet (Musée des Antiquités nationales) retrace l'histoire de la Scandinavie sur dix millénaires. La salle dorée, notamment, abrite une étonnante collection de trésors, de l'âge du bronze au Moyen Age. Stadshuset (l'Hôtel de Ville) Etabli sur Kungsholmen, une île à l'ouest de Norrmalm, l'édifice a été conçu par Ragnar Östberg, et achevé en 1923. Il se dresse, aussi élégant que surprenant, sur la rive du lac Mälaren. Ses façades et sa tour carrée surmontée de trois couronnes dorées sont revêtues de briques rouges taillées à la main qui s'harmonisent aux reliefs, arcades et piliers en granit noir. Quelques pièces présentent un intérêt particulier: la salle bleue (rouge, en fait!), sous l'énorme coupole en verre de laquelle se tient, tous les ans, le banquet des Prix Nobel; avec, au-dessus, la salle dorée, tapissée de mosaïques saisissantes, où a lieu le bal des Nobel. La galerie du Prince, elle, est ornée de peintures murales dues au prince Eugène, un artiste éminent, décédé en 1947 à 82 ans. Du haut de la tour (accessible en été), vous aurez une vue superbe sur la vieille ville et le centre de Stockholm. Skeppsholmen L'énorme Musée des Antiquités extrême-orientales Östasiatiska Museet couvre l'art japonais, coréen, indien et, plus spécialement, chinois, de l'âge de la pierre au XIXe siècle. Novateur, exaltant, le Musée d'Art moderne ou Moderna Museet a suivi l'évolution de l'art contemporain en retenant ce que le reste de l'Europe et les Etats-Unis produisaient de mieux en la matière. Sa riche collection d'art du XXe siècle aligne des uvres de Matisse, Braque, Léger, Modigliani, Klee, Rauschenberg et Tinguely. Sans pour autant négliger des artistes suédois de premier plan comme Isaac Grünewald ou Bror Hjorth. L'af Chapman, le vieux trois-mâts ancré sur le quai en face de Gamla Stan, est une auberge de jeunesse, assurément l'une des plus singulières du monde! Djurgården Cette île allongée, au cadre largement préservé, frappe par sa grande beauté naturelle. Ancien terrain de chasse royal (Djurgården signifie "parc aux animaux"), elle offre des kilomètres de sentiers en forêt, et certains de ses chênes magnifiques remonteraient aux Vikings. D'insolites statues se nichent dans la verdure. L'endroit possède aussi des cafés et restaurants en plein air, un parc d'attractions, sans oublier quelques musées pas comme les autres. Le Musée Vasa (Vasamuseet), situé dans Galärvarvsvägen, constitue le dernier havre d'un fameux vaisseau de guerre. En 1628, le Vasa, orgueil des chantiers navals de Stockholm, sortait du port pour son premier voyage, quand il coula d'un coup sous les yeux horrifiés de Gustave II Adolphe et de l'assistance! Localisée en 1956 seulement, son épave a été remontée en surface en 1961. Outre la coque, en bon état et surchargée d'ornements, plus de 24 000 objets furent récupérés. Mais pour accomplir cette prouesse, les plongeurs avaient dû passer au crible quelque 40000 m3 de boue. Des spécialistes se sont alors mis en devoir de recoller les 14000 fragments recueillis, là encore, au fond de l'eau. Un travail de restauration hallucinant, qui allait prendre des années! Le musée a été conçu pour permettre d'étudier le vaisseau de la proue à la poupe, et cela sur sept niveaux. De nombreuses salles exposent divers objets: poteries, monnaies, chopes et jusqu'à des vêtements prélevés sur les squelettes des membres de l'équipage. Skansen, le plus ancien et le plus célèbre musée en plein air du monde, occupe un joli site de 30 hectares sur une colline. Il fut ouvert en 1891 par Artur Hazelius, lequel, s'étant mis en quête de constructions traditionnelles dans tout le pays, les regroupa en ces lieux. Son idée était de créer une Suède en miniature, afin de montrer comment la population de la paysannerie à l'aristocratie vivait et travaillait à différentes époques. De nos jours, des artisans se livrent à des démonstrations, et les membres du personnel sont nombreux à porter un costume régional. Le zoo de Skansen s'intéresse surtout à la faune visible en Suède: renne, cerf, loup et phoque, ainsi qu'aux animaux de ferme. Installé au bord de l'eau, presque à côté de Skansen, Gröna Lund Tivoli est un parc pourvu des attractions habituelles. Il existe même un théâtre en plein air, où se produisent les meilleurs artistes. Autre création d'Artur Hazeliuse, le Musée nordique ou Nordiska Museet éclaire bien des facettes de la vie en Suède. Vous verrez par exemple une collection de costumes paysans typiques et une exposition consacrée au peuple samit. Djurgården, à part cela, renferme deux collections d'art hautement personnelles. A la pointe sud de l'île, Waldemarsudde, l'ancienne demeure du prince Eugène, recèle nombre de ses toiles à côté d'autres qu'il avait acquises. A l'extrémité orientale, Thielska Galeriet (la galerie Thiel) fut constituée par un banquier, puis rachetée par l'Etat en 1924. Elle comprend des uvres signées par des artistes scandinaves de grand renom, comme Edvard Munch et Carl Larsson. Excursions au départ de Stockholm Sur l'île de Lidingö, en banlieue, Millesgården englobe la maison, l'atelier et le jardin de feu Carl Milles, le grand sculpteur suédois. Le jardin, avec ses belles terrasses, donne sur la Baltique. Quel cadre était plus digne d'accueillir des répliques des plus belles productions du maître? Vous admirerez là certains des groupes les plus connus: l'Homme et Pégase, Europe et le Taureau et la fabuleuse Main de Dieu, sans négliger la collection personnelle de l'artiste (statuaire grecque, romaine ou plus récente). Millesgården représente une uvre d'art en soi, créée par un être qui avait le culte du beau. Entre les bouleaux argentés et les pins s'insèrent tout naturellement des statues et des fontaines, des parterres de roses et des urnes fleuries, auxquels se mêlent colonnes de marbre et volées de marches en calcaire. Milles est mort en 1955, à l'âge de 80 ans; une petite chapelle, dans le jardin, abrite sa dépouille et celle de sa femme. A juste 11 km à l'ouest du centre-ville, le château de Drottningholm, sur un îlot du lac Mälaren, était autrefois la résidence d'été de la famille royale. Mais le roi Charles Gustave et la reine Silvia ont choisi une aile pour s'y établir à demeure. L'édifice, bâti à la fin du XVIIe siècle, est appelé le "Versailles suédois". L'intérieur se révèle en excellent état; quelques sections, richement décorées de belles tapisseries et d'autres uvres d'art, sont d'ailleurs ouvertes au public en été. Son fameux théâtre de cour fut bâti au siècle suivant et fut ensuite utilisé par Ingmar Bergman pour sa version filmée de La Flûte Enchantée. Les jardins, à la française, sont parsemés de statues et de fontaines. Ne manquez pas, dans le périmètre de Drottningholm, de jeter un coup d' il au Kina Slott (pavillon chinois). Datant des années 1760, il allie style baroque et inspiration chinoise. Le palais se dresse sur une île du lac Mälaren, où se trouve également Birka, un ancien comptoir commercial viking et la plus vieille ville de Suède. Un peu plus à l'ouest sur la rive du lac, Gripsholms slott est un imposant château fort du XIVe siècle, largement reconstruit par le roi Gustave III quatre cents ans plus tard. L'ancienne cité épiscopale d'Uppsala peut faire l'objet d'une excursion d'une journée depuis Stockholm. Outre la vaste cathédrale (Domkyrkan), visitez les charmants jardins Linné, établis en 1740 par le grand botaniste suédois Carl von Linné. L'archipel de Stockholm, appelé skärgården ou jardin de récifs des milliers d'îlots bas plantés de pins éparpillés en mer au large de la capitale constitue la curiosité géographique la plus extraordinaire de la région. Des îles comme Vaxholm, Svartsö ou Ingmarsö sont parfaites pour se balader ou simplement s'éloigner de la foule. Toutes sont accessibles en une heure ou deux de ferry depuis Stockholm. Au sud de la capitale, sur la route 33 entre Vastervik et Jönköping, Vimmerby est la ville natale d'Astrid Lindgren, auteur des populaires aventures pour enfants de Pippi Longstocking. Ses fans peuvent se plonger dans l'univers de ses personnages au parc à thèmes Astrid Lindgren World. Continuez sur la route 33 jusqu'à l'ancienne cité de Jönköping. C'est là que l'allumette de sûreté fut inventée en 1844. Le Musée de l'Allumette est situé dans la première fabrique d'allumettes de sûreté du monde. Le lac Vattern s'étire sur 100 km au nord de la ville. Cet endroit d'une grande beauté a vu fleurir sur ses rives plusieurs cités historiques. La plus attrayante est Vadstena, ancienne résidence royale avec son abbaye du XVe siècle, son immense forteresse, ses rues pavées et ses splendides échappées sur le lac. Dans la Baltique, à quelque 200 km au sud-est de Stockholm, la grande île de Gotland fut jadis une importante place forte viking. Mais elle connut son âge d'or plus tard, lorsqu'au Moyen Age sa capitale, Visby, fut l'un des principaux carrefours commerciaux d'Europe et l'une des villes clé de la Ligue hanséatique. Cette richesse explique la profusion de belles églises médiévales jalonnant les paysages ondoyants de Gotland. Visby elle-même possède un ensemble de magnifiques édifices médiévaux, avec des centaines d'entrepôts de la Hanse et de cottages de pierre blottis au c ur des massives murailles de la ville, datant du XIIIe siècle. La Suède méridionale Sa proximité du Danemark et du reste de l'Europe du Nord fait de la Suède méridionale la région la plus tournée vers l'extérieur. Tirant le meilleur parti de cette caractéristique, Göteborg la cosmopolite est la seconde ville du pays. Dans les plaines du sud qui occupent les provinces de Halland, Skåne et Beklinge, par contre, on peut voir les vestiges de rencontres plus anciennes et moins sereines avec le monde extérieur les nombreuses forteresses du temps où les armées suédoises et danoises se disputaient cette région. L'un des chefs-d' uvre mondiaux de l'ingénierie produit d'un travail acharné part du c ur de Göteborg. Utilisant la rivière Göta qui traverse la ville, ainsi que les lacs Vänern et Vattern au centre du pays, le canal Göta créa une voie navigable qui remontait jusqu'à Stockholm. Les travaux commencèrent en 1810 sous la direction du baron Baltazar von Platen et durèrent 22 ans. Aujourd'hui, les vacanciers peuvent passer jusqu'à huit jours à sillonner le canal à bord d'un vieux bateau à vapeur confortable. Sur la côte à environ 40 km au sud de Göteborg, le splendide manoir de Tjolöholm fut bâti dans le style Tudor pour un riche marchand écossais dans les années 1890. L'intérieur est plaisant et le beau parc descend jusqu'à une plage agréable. Helsingborg distante du Danemark de 4 km à peine à travers l'Öresund est une cité aux rues pavées et aux beaux édifices médiévaux. Elle a néanmoins acquis récemment la réputation d'être l'une des villes les plus animées de Suède, avec ses bars branchés et ses bons restaurants. Ne manquez pas le château fort du Moyen Age et l'église Sainte-Marie en gothique danois, dont l'intérieur Renaissance est stupéfiant. Quelques kilomètres au nord d'Helsingborg, le long de la côte, les charmants jardins royaux de Sofiero furent créés dans le style anglais au début du XXe siècle par la reine Marghareta, petite-fille de la reine Victoria d'Angleterre. La petite cité universitaire de Lund, 50 km plus au sud, possède un charme particulier, la vie estudiantine s'épanouissant au c ur de ses joyaux architecturaux. Le plus célèbre édifice est la cathédrale du XIIe siècle, l'un des meilleurs exemples européens de style roman. Ne manquez pas d'admirer l'horloge astronomique datant des années 1440 et la crypte, pratiquement inchangée depuis sa consécration en 1123. Tout près, le Musée de la Culture est un vaste musée en plein air composé de fermes, cottages et autres bâtiments provenant de toute la Suède. Lund fut la principale ville de Suède méridionale jusqu'à la montée en puissance de Malmö au XIVe siècle, lorsque la ville, appartenant au Danemark, rivalisait avec Copenhague. Sa richesse était alors basée sur le commerce avec le Danemark et la Hanse, mais son passage aux mains de la Suède dans les années 1650 amena un déclin dont elle ne se releva jamais vraiment. Son lien historique avec Copenhague a été rétabli avec l'ouverture du pont de l'Öresund en l'an 2000. Stortorget, la grand-place de la vieille ville, est dominée par l'étonnant Rådhus (Hôtel de Ville). Il date de 1546, bien que sa façade Renaissance hollandaise soit un ajout du XIXe siècle. La place devint trop petite pour le commerce florissant de Malmö, aussi la Lilla Torg fut-elle construite au sud-ouest de la première. Bordée de nos jours de bars et de restaurants cette jolie place est l'endroit idéal où flâner les jours d'été. De l'autre côté de Stortorget, on atteint l'imposante église St Petri, bel exemple de gothique balte, bien que les fresques murales aient été passées à la chaux à la Réforme. La vision la plus impressionnante de Malmö demeure néanmoins la Malmöhus du XVe siècle, une énorme forteresse qui abrite entre autres un bon musée d'art et d'histoire. Un agréable but d'excursion se trouve 20 km au sud de Malmö, à Foteviken, ancienne ville de marché viking qui accueille désormais le Foteviken Viking Museum. Bâtiments, nourriture, technologie et habillement, tout est aussi authentique que possible et donne un bon aperçu de la vie à l'époque viking. La Suède centrale L'intérieur du pays est une immense région de forêts, de montagnes et de lacs s'étendant au nord jusqu'au lac Vänern. Sur la rive septentrionale du lac, Karlstad reçut sa charte municipale du roi Charles IX en 1584. La ville fut malheureusement dévastée par le feu en 1865, ne conservant que sept édifices debout. Datant de 1781, la résidence épiscopale fut l'un des bâtiments préservés, avec certaines parties de la cathédrale et le pont aux douze arches de pierre. Avec 168 m, c'est le plus long de ce genre en Suède. Environ 40 km au nord de Karlstad, les trois lacs Fryken s'étirent tout en longueur. Les plans d'eau, les forêts, les bâtiments de cette région servent de décor aux romans de Selma Lagerlöf, qui en 1909 devint la première femme à recevoir le Prix Nobel de Littérature. Mårbacka, la ferme où elle naquit et qu'elle restaura par la suite grâce à l'argent du Nobel, est demeurée telle qu'elle l'a laissée. Un peu plus loin au bord du lac Mellan, Rottnerosparken est un vaste manoir qui apparaît dans son roman Saga de Gösta Berling. Le beau parc de la demeure comporte de nombreuses statues, un petit zoo et une roseraie. Avec ses maisons de bois rouge, ses riches pâturages et sa campagne densément boisée, la région du Dalarna (les vallons) est chère au c ur des Suédois: elle représente à leurs yeux la quintessence de la Suède rurale. Le chef-lieu est Falun, qui fut une cité minière prospère aux XVIIe et XVIIIe siècles. La visite guidée des anciennes mines de cuivre est passionnante. Le Dalarna Museum possède une riche collection d'art populaire local. Pour découvrir les uvres d'un artiste plus sophistiqué, gagnez Sundborn, à 15 km au nord-est de Falun, où l'un des artistes suédois les plus réputés, Carl Larsson (1853 1919) vécut une quinzaine d'années. Le Carl Larsson-gården se trouve dans une maison conçue par l'artiste et contient nombre de ses tableaux et peintures murales. A quelque 50 km à l'ouest de Falun, le splendide lac Siljan fut créé par la chute d'une météorite il y a plusieurs millions d'années. Le lac attire les randonneurs et les cyclistes; il est célèbre pour ses villages pittoresques. Tällberg reçoit de nombreux visiteurs depuis que Hans Christian Andersen y vint il y a 150 ans et s'extasia sur ses charmants chalets de rondins et sa situation idyllique au bord du lac. Mora, sur la rive opposée, est la principale agglomération du Siljan. Elle vit naître le célèbre artiste du XIXe siècle, Anders Zorn, dont la maison est désormais un musée. De nos jours, Mora est une étape agréable sur la route des stations de ski d'Idre et de Sälen, non loin de la frontière norvégienne. La bourgade d'Orsa, à peu de distance au nord de Mora, est fière de son lac et des possibilités sportives qu'il offre. Mais sa principale attraction est le Grönklitt Björnparken, une vaste réserve où des centaines d'ours, de loups et de lynx vivent en liberté. Excellent complément d'Orsa, le parc national Hamra, 40 km plus au nord, a pour mission de préserver les plantes rares ou en danger, mais on y trouve aussi des élans et des cerfs. La côte du golfe de Botnie dépayse totalement après les forêts de la Suède centrale. C'est une région merveilleusement préservée, avec une mer immaculée et des plages désertes. Sur cette côte, Sundsvall a été surnommée la "cité de pierre" après qu'un incendie l'eut totalement détruite. Afin d'éviter un nouveau sinistre, elle fut rebâtie en pierre, avec de larges avenues, de vastes places et de belles esplanades. A Bergeforsen, juste au nord, un barrage comprend également un élevage de saumons ouvert au public. Depuis là, vous pourrez prendre l'Indalsleden Trail, un chemin de randonnée qui parcourt la jolie vallée de la rivière Indalsälven. Celle-ci se jette dans l'Alnösund non loin de Sundsvall et forme un delta une particularité inhabituelle en Suède attirant diverses espèces d'oiseaux d'eau. En remontant la côte, on atteint Härnösand, imposante cité du XVIIIe siècle, tout comme Sundsvall rebâtie après un incendie. Cette fois-ci, par contre, la responsabilité en incombe à l'armée russe, qui attaqua la ville en 1721. Ne manquez surtout pas la région dite Hoga Kusten (haute côte). Cette magnifique étendue de falaises escarpées, de vallées et de montagnes va de Härnösand à Örnsköldsvik. Les bons marcheurs apprécieront le chemin de grande randonnée de Höga Kustleden, long de 130 km, l'un des meilleurs d'Europe. En route, faites le détour jusqu'au pittoresque Högbonden, un îlot juste au large du petit village de pêcheurs de Bönhamn, sur lequel se dresse un phare désaffecté qui sert d'auberge de jeunesse. A l'ouest de Hoga Kusten, Storsjön est un autre lac populaire du centre de la Suède, qui abriterait selon la légende un monstre semblable à celui du Loch Ness. L'élégante Östersund fut bâtie sur sa rive orientale par le roi Gustave III à la fin du XVIIIe siècle. Un passerelle pour piétons, à quelques blocs à l'ouest de la place principale, mène à Frösön, une île au milieu du lac d'où la vue sur la ville et la campagne alentour est superbe. La plupart des visiteurs se rendent à l'excellent Jämtli Historieland, juste au nord de l'agglomération. Ce vaste musée en plein air regroupe des dizaines de maisons traditionnelles, et des gens en costume d'époque y vivent durant l'été, accomplissant des travaux agricoles, de la culture des champs au bûcheronnage. Vous pouvez d'ailleurs vous joindre à eux. Sur le même site, le Länsmuséet expose des objets de la culture samit et un remarquable ensemble de tapisseries viking des IXe Xe siècles, découvertes dans une maison de la région en 1910. Si vous êtes là en hiver, vous pourrez prendre un train pour la meilleure station de ski de Suède, Åre, plus à l'ouest, qui offre d'excellentes conditions de ski de piste et de fond. La Laponie et le nord Après Östersund, la campagne suédoise s'étend vers le nord jusqu'au cercle polaire arctique. C'est le pays des Samits ou Lapons, le peuple originel de la Scandinavie. Vous pourrez assister à l'importante fête de la Mi-Eté et au rassemblement des rennes à Ammarnäs, ou découvrir plus à fond leur culture au musée d'Ájtte de Jokkmokk, véritable mine d'informations. Dans cette région, il va sans dire que la glace et la neige sont les traits dominants une bonne partie de l'année. La meilleure illustration en est le célèbre Ice Hotel de Jukkasjärvi. Il est construit chaque année à la mi-décembre avec des blocs de glace, et fond durant l'été. Il n'y a pas de chauffage central, mais les lits de glace sont recouverts de chaudes peaux de rennes. La ville minière de Kiruna, 17 km plus à l'ouest, ajoute un insolite élément industriel à ces étendues désertiques. C'est la découverte de minerai de fer qui amena les colons suédois dans cette région samit et transforma le paysage. Vous pourrez suivre une visite guidée des mines, admirer l'étonnante architecture moderne ou flâner parmi les excellents articles d'art et d'artisanat lapon exposés au centre Kiruna Samegård. Le point fort de votre voyage dans l'Arctique sera peut-être l'expérience inédite du ski sous le soleil de minuit. Gagnez Riksgränsen, tout au nord de la Suède, et vous trouverez de la neige jusqu'à fin juin.

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