Circuit accompagné - Arabie saoudite

Vol pour Riyad. Arrivée tardive, transfert et nuit à l’hôtel.

La découverte commence avec les visites du musée national dont les collections retracent l’histoire du pays, puis, du palais Al Murabba (partiellement ouvert), dernière résidence du fondateur de l’Arabie saoudite. Déjeuner. Départ pour Diriyah, située au nord-ouest de Riyad et visite de cette cité historique en briques de terre crue. Véritable berceau de l’Arabie saoudite moderne, les murs incurvés de la citadelle du quartier d’Al-Turaif étaient le siège du royaume d’Al Saoud. Ancienne capitale du premier État saoudien, fondé au XVIII^e siècle, elle a posé les bases d’une Arabie saoudite unifiée – dont l’unification date de 1932. La ville fut détruite au cours d’une bataille en 1818 contre les Ottomans, laissant la place à Riyad comme centre politique du royaume. Les ruines du XV^e siècle d’Al-Turaif ont été classées au patrimoine mondial par l’UNESCO en 2010. Depuis, un projet de restauration a permis de redonner vie à ce patrimoine et de préserver le style architectural Najdi, caractérisé par des ruelles étroites, de nombreuses cours et des tourelles. Dîner et nuit à l’hôtel.

Transfert à la gare et départ pour rejoindre Ha’il (env. 4 h de train). Déjeuner à bord sous forme de panier-repas. Avec sa situation géographique et ses nombreux points d’eau, Ha’il était autrefois une capitale du désert arabique protégée par trois forteresses. Découverte de la plus ancienne, la forteresse A’arif, installée sur un promontoire rocheux d’où vous bénéficierez d’un beau point de vue sur la ville. Dîner et nuit à l’hôtel.

Route pour rejoindre Jubbah et ses représentations rupestres gravées dans la roche. Découverte du Jebel Umm Sanman dont les gravures rupestres datant du néolithique ont été classées au patrimoine mondial par l’UNESCO. Ces pétroglyphes dépeignent les activités du quotidien de personnes qui y ont vécu il y a plusieurs milliers d’années. L’intérêt de ces représentations réside également dans la diversité des tenues vestimentaires, coiffures, dessins d’animaux ou encore armes d’époque qui en disent long sur le mode de vie préhistorique. Déjeuner. Continuation vers Al-Ula. Dîner et nuit à l’hôtel.

La découverte commence avec l’antique cité de Dadan, mentionnée dans la Bible, située au pied d’une falaise creusée de tombeaux dont les célèbres tombes du Lion. Puis, à Jabal Ikmah, vous visiterez l’un des sites épigraphiques les plus importants du royaume. On y recense des centaines d’inscriptions gravées en relief, qui forment une véritable bibliothèque à ciel ouvert. Ces écrits mettent en lumière les origines de la langue, des croyances ainsi que des pratiques arabes. Déjeuner en cours de visite. Dans l’après-midi, promenade dans les ruelles de la vieille ville qui devint, au début de l’ère islamique, une étape importante sur la route du pèlerinage à la Mecque. Puis, vous rejoindrez le Rocher de l’Éléphant (Jebel Al-Fil), monolithe de grès qui dépasse les 50 m de haut, sculpté par l’érosion pour lui donner la forme d’un éléphant. Dîner et nuit à l’hôtel.

Le matin, visite d’Hegra, le premier site d’Arabie saoudite à avoir été classé au patrimoine mondial par l’UNESCO. Dans cette nécropole, une centaine de tombeaux monumentaux très bien conservés qui constituent le plus grand site de l’époque nabatéenne au sud de Petra. Déjeuner. Découverte de Maraya, véritable œuvre architecturale composée de 9 440 miroirs reflétant la beauté naturelle d’Al-Ula, c’est le plus grand bâtiment réfléchissant au monde. Départ pour la vieille ville d’Al-Ula et temps libre. Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ par la route pour Médine. Arrêt pour découvrir l’oasis de Khaybar et les impressionnants vestiges d’une immense fortification datant de l’âge du bronze, entre 2 250 et 1 950 avant notre ère. Cette découverte archéologique exceptionnelle orchestrée par des équipes franco-allemandes représente l’une des deux plus grandes oasis fortifiées jamais identifiées en Arabie saoudite ; elle reste toujours en cours d’exploration à ce jour. Déjeuner en cours de route. Arrivée dans l’après-midi à Médine, la seconde ville sainte de l’islam après la Mecque, et tour de ville. Transfert à la gare et départ en train pour Jeddah (env. 1 h 40 de train). À l’arrivée, dîner et nuit à l’hôtel.

Visite du musée Al Tayebat, qui raconte 2 500 ans d’histoire de Jeddah, la cosmopolite. Poursuite avec l’incontournable Corniche qui longe la mer Rouge, la mosquée Al Rahmah (visite extérieure), structure en forme de dôme turquoise construite sur la mer et ancrée au rivage par une passerelle – d’où son surnom la « mosquée flottante ». Déjeuner. Visite du quartier historique d’Al-Balad (UNESCO). Visite à pied le long des ruelles étroites à la découverte des fameuses maisons-tours aux balcons colorés portant le nom de moucharabiehs. Découverte intérieure de l’une des maisons. Temps libre pour flâner dans les ruelles et s’arrêter devant la fontaine du roi Fahd, avec son jet d’eau de 312 m. Dîner et nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport et vol retour.