Circuit accompagné - Arabie saoudite

Vol à destination de Riyad. Arrivée tardive, transfert et nuit à l’hôtel.

Visite de la cité historique en briques de terre crue de Diriyah, située au nord-ouest de Riyad. Véritable berceau de l’Arabie Saoudite moderne, les murs incurvés de la citadelle du quartier d’Al-Turaif étaient le siège du royaume d’Al Saoud. En 1927, la→ville est devenue la capitale du pays, posant les bases d’une Arabie Saoudite unifiée en 1932. Cependant, Diriyah est tombée au cours d’une bataille en 1818 et Riyad a pris le relais comme capitale. Les ruines du XVe siècle d’Al-Turaif ont été classées au patrimoine mondial par l’UNESCO en 2010. Depuis, un projet de restauration a permis de redonner vie à ce patrimoine et de préserver le style architectural Najdi caractérisé ici par des ruelles étroites, de nombreuses cours et des tourelles. Retour à Riyad et déjeuner. Visite du musée national puis du palais Al Masmak. Dîner. Nuit à l’hôtel.

Tour d’orientation pour découvrir les gratte-ciel emblématiques de la ville comme la Kingdom Tower et la Faisaliah Tower. Déjeuner libre. Transfert à l’aéroport et vol pour Al Jawf. Visite du château de Za’abal, niché au sommet d’une montagne, il était utilisé dans le passé à des fins défensives pour protéger les habitants de la région. La journée se poursuit avec la visite du site énigmatique des colonnes d’Al-Rajajil, surnommé le « Stonehenge d’Arabie ». On y dénombre plus de 50 ensembles de monolithes taillés dans du grès ocre dont on sait aujourd’hui qu’il s’agit d’un lieu de sépulture. Fin de l’étape à Sakaka. Dîner. Nuit à l’hôtel.

Route vers Domat Al Jandal, importante place commerciale dès le ixe siècle avant J.-C., cette ancienne cité est la capitale historique de la province d’Al Jawf. Découverte du château Al Marid, vaste forteresse circulaire fortifiée dont les fondations remontent au i^er siècle de notre ère. Elle aurait été reliée par un tunnel à la mosquée Umar Ibn al-Khattab, l’une des plus anciennes mosquées intactes au monde. Visite du quartier résidentiel d’Al-Der, bien préservé, avec ses longues ruelles et la belle architecture de ses bâtiments, vous permettant ainsi de découvrir un exemple rare et précoce d’urbanisme. Déjeuner en cours de route sous forme de panier-repas. Continuation par la route pour rejoindre Jubbah et ses représentations rupestres gravées dans la roche. Découverte du Jebel Umm Sanman dont les gravures rupestres datant du néolithique ont été classées au patrimoine mondial par l’UNESCO. Ces pétroglyphes dépeignent les activités du quotidien de personnes qui ont vécu ici il y a plusieurs milliers d’années. L’intérêt de ces représentations réside également dans la diversité des tenues vestimentaires, coiffures, dessins d’animaux ou encore armes d’époque qui nous en disent long sur le mode de vie préhistorique. Fin de l’étape à Hail. Dîner. Nuit à l’hôtel.

Visite du fort d’A’Arif, installé au pied de l’imposante chaîne de montagnes Shammar. Départ par une route de montagne désertique jusqu’à Al-Ula et son inestimable trésor. Déjeuner en route sous forme de panier-repas. Vous rejoindrez le Rocher de l’Éléphant (Jebel Al-Fil), c’est l’érosion qui a sculpté ce monolithe de grès qui dépasse les 50 m de haut, pour lui donner la forme d’un éléphant. Moment de détente sur place. Dîner et nuit à l’hôtel.

La journée commence par Hegra, le premier site d’Arabie Saoudite à avoir été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, à voir dans cette nécropole : une centaine de tombeaux monumentaux très bien conservés, ils constituent le plus grand site de l’époque nabatéenne au sud de Petra. Retour à l’hôtel pour le déjeuner. Après-midi libre pour un peu de détente. En fin d’après-midi, excursion dans le Wadi al Fan. C’est à bord de véhicules tout terrain que vous emprunterez une piste au cœur du désert, des arrêts sont prévus pour découvrir des inscriptions ou encore des dessins sur la roche qui représentent des instruments de musique, des jarres ou encore des animaux. L’excursion s’achève au sommet du Harrat Al-Uwayrid pour une vue à couper le souffle sur l’oasis d’Al-Ula. Possibilité d’observation des étoiles au cœur du désert (avec supplément, à réserver et à régler sur place). Dîner et nuit à l’hôtel.

Visite de la vieille ville qui devint, au début de l’ère islamique, une étape importante sur la route du pèlerinage à la Mecque. Déjeuner. La découverte se poursuit avec l’antique cité de Dadan, mentionnée dans la Bible, elle est située au pied d’une falaise creusée de tombeaux dont les célèbres tombes du Lion. Puis, à Jabal Ikmah, visitez l’un des sites épigraphiques les plus importants du royaume. On y recense des centaines d’inscriptions gravées en relief, véritable bibliothèque à ciel ouvert, ces écrits mettent en lumière les origines de la langue, des croyances ainsi que des pratiques arabes. Transfert à l’aéroport et envol pour Jeddah. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.

Départ pour le quartier historique d’Al-Balad, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Visite à pied le long des ruelles étroites à la découverte des fameuses maisons-tours aux balcons colorés portant le nom de moucharabiehs, un véritable voyage dans le temps. Découverte extérieure de la maison Bait Nassif, ancienne demeure de riches marchands, magnifiquement rénovée puis, balade dans le vieux souk. Déjeuner. Visite du Homegrown Market, un concept store qui soutient les talents créatifs arabes dans les domaines de la mode, de la beauté, de la maison et de l’alimentation. Puis, découverte de l’incontournable Corniche qui longe la mer Rouge. Visite de la mosquée Al Rahmah, structure en forme de dôme turquoise construite sur la mer et ancrée au rivage par une passerelle, Al Rahmah est surnommée la « mosquée flottante ». Arrêt devant la fontaine du roi Fahd, la plus haute du monde avec son jet d’eau de 312 m. Dîner et nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport et vol retour. Nuit à bord.

Arrivée à l’aéroport.