La Mamounia

Safran, fleur d’oranger, cumin. Rose séchée, fumée de bois d’argan et cuir tanné. C’est d’abord par son infinie collection de parfums que l’ancienne cité impériale se présente au voyageur. Le soleil, chaud et rond, entretient l’envoûtement, fait vibrer le pisé rose des remparts de la médina qui virent de l’ocre pâle du matin au cuivre sombre du couchant. Marrakech, la ville rouge, est avant tout un kaléidoscope sensoriel qui semble ne laisser que peu de répit à qui l’arpente : au brouhaha des marchands se mêlent le klaxon des mobylettes, les appels à la prière… L’expérience s’intensifie à la tombée du jour, lorsque conteurs, charmeurs de serpents et musiciens gnaouas prennent leurs aises dans le joyeux capharnaüm de l’emblématique place Jemaa el-Fna. C’est ici et à cette heure-ci qu’une centaine de gargotes allument leurs grills, laissant monter en colonnes une fumée grasse vers un ciel violet magnétique. Au patrimoine immatériel (UNESCO) débordant de vie de cet espace invraisemblable répond celui bien tangible de la Médina, labyrinthique cœur de la ville où se perdre est la meilleure chose à faire. C’est même la seule façon de s’y retrouver.
Le bazar des souks – corporation des teinturiers et des tanneurs, babouches, lampes en cuivre, tapis et épices – ne saurait néanmoins pas résumer celle qui longtemps fut une ville de passage sur les routes caravanières du Sahara. Une histoire d’assimilation qui a laissé de nombreuses empreintes dans une architecture aux mille raffinements : la medersa Ben Youssef et ses moucharabiehs en cèdre, le jardin de la Ménar et son bassin d’irrigation almohade cerné d’oliviers millénaires, les collections du musée de la Palmeraie qu’entourent 100 000 palmiers…
En marge des monuments remarquables, des palais et des riads ouvragés, c’est souvent derrière une porte très banale, à l’abri d’un mur aveugle, que se dévoile l’authentique opulence marrakchie. Celle d’un patio planté d’orangers, au sol tapissé de zellige. Celle du silence, si précieux dans cette incandescente métropole berbère. Celle, sans égal, de la quiétude.