Croisière - Antarctique

Accueil par votre conférencier à l’aéroport de Paris. Envol à destination de Buenos Aires. Transfert à l’hôtel 4* (norme locale). Dîner libre. Nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport. Départ à destination d’Ushuaïa en vol affrété. Vous voilà arrivé dans la dernière ville avant la fin du monde. Entre le glacier Martial et le canal de Beagle, la petite localité déploie ses maisons colorées, dernier signe civilisation avant un chapelet d’îles qui s’égrènent jusqu’au redouté Cap Horn, puis au passage de Drake et au continent blanc  Transfert puis embarquement à bord du SH Vega. Installation dans votre cabine.

Première des deux journées de navigation pour traverser le célèbre passage de Drake. Large de plus de 800 km, il relie la pointe méridionale de l’Amérique du Sud (île d’Horn au Cap Horn) au continent antarctique (île Livingston dans l’archipel des Shetland du Sud). Le passage est nommé en l’honneur de Francis Drake, corsaire et explorateur anglais qui traversa en 1578, dans des conditions épouvantables, le détroit de Magellan, plus important passage naturel pour passer de l’Atlantique au Pacifique via la Terre de Feu.

Mythique et considéré comme l’un des lieux les plus difficiles pour la navigation maritime, le passage de Drake demeure aujourd’hui un passage mythique, presque initiatique. Profond de 3 500 à 4 000 mètres, il est emprunté par le puissant courant circumpolaire arctique, battu quotidiennement par la pluie et des vents qui affichent 100 km/h au compteur. Aux « beaux jours », il n‘est pas rare qu’il soit sillonné de vagues d’une dizaine de mètres.
De quoi apprécier le confort et la conception spécifique de votre navire d’expédition. Et imaginer les conditions dans lesquelles les navigateurs des XVI^e aux XVIII^e siècles qui affrontèrent ces éléments déchaînés à bord de voiliers en bois. Cette météo hostile est loin d’impressionner baleines, dauphins et grands oiseaux de mer (pétrel géant, albatros fuligineux, damier du Cap…) qui en font un terrain d’élection.

Vous voilà arrivés face à cette immense Terra Australis Incognita ! Ce premier jour de navigation d’expédition au fil des côtes et des fjords du continent blanc sera à n’en pas douter l’occasion de vivre des émotions en « grand large » face à la puissance inviolée et la majesté de ces terres et de cette nature sauvage.
Les bateaux d’exploration proposent une découverte autour de l’Antarctique, sans donner d’itinéraire précis, ni d’horaire afin de vous faire découvrir l’intérêt du moment (et en fonction des conditions glaciaires et météorologiques), de se laisser aussi surprendre par des rencontres inoubliables.
L’Antarctique est le royaume des manchots, avec ses paysages australs et ses glaciers gigantesques. Au-delà des magnifiques fjords et chenaux, la banquise et les icebergs sculptés servent d’habitat privilégié à une faune d’une richesse inimaginable.

Sur la Péninsule Antarctique, les colonies de manchots sur les plages rocheuses et de galets côtoient la neige et la glace omniprésentes. On rencontre 3 espèces de manchots sur ces terres : les manchots Adélie (reconnaissables à leurs anneaux blanc très nets autour de l’œil) manchots papous (les plus grands avec 75 à 90 cm de taille et une grande bande blanche au sommet du crâne) et les manchots à jugulaire (avec une face plus blanche et une figne ligne noire sous le menton, qui ressemble à une jugulaire).
Mikkelsen Harbour et Curtiss Bay font partie des terres potentiellement explorées. Niché sur la côte sud de l’île Trinity, à la pointe nord de l’archipel Palmer, Mikkelsen Harbour témoigne de l’histoire baleinière de l’Antarctique. Ce port naturel porte le nom du capitaine baleinier norvégien Klarius Mikkelsen. Aujourd’hui, une importante colonie de manchots papous a pris possession des lieux.
Curtiss Bay s’étend sur 4 kilomètres le long de la côte ouest de la Terre de Graham. Cette baie spectaculaire est réputée pour ses icebergs monumentaux aux formes sculptées. Les eaux glacées abritent régulièrement des phoques léopards, prédateurs emblématiques que nous aurons peut-être la chance d’observer.

Le phoque de Weddell est le mammifère emblématique de l’Antarctique. Ne vous laissez pas tromper par la bonhommie et la placidité de ce gros animal de 400 à 600 kg pour 2,5 à 3 m de long. Parfaitement adapté à son environnement, il peut notamment respirer sous la glace en agrandissant ses fissures avec ses incisives. C’est aussi un pêcheur redoutable qui peut plonger jusqu’à 600 m sous le niveau de la banquise ! Cette performance est rendue possible par sa capacité à stocker un important volume d’oxygène dans le sang et à ralentir son rythme cardiaque durant l’effort.
Avec sa tête allongée comme un reptile, plus solitaire et moins empâté que son cousin le phoque de Weddell, le léopard de mer est un redoutable prédateur qui ajoute aux poissons et crustacés les manchots à son régime ! Il peut rester de très longues minutes sous l’eau et s’avère un animal très territorial. Il ne compte guère que l’orque parmi ses prédateurs.
Plus « petit » des phoques antarctiques (200 à 300 kg pour 2,6 à 3 m de long), le phoque crabier…ne mange pas de crabe. Il se nourrait presque exclusivement de krill. Pour ce faire, sa dentition en forme de peigne est particulièrement adaptée : elle lui permet d’avaler de l’eau en traversant un banc de krill, puis en refermant sa mâchoire, d’expulser cette eau en filtrant les tout petits crustacés.
Neko Harbour, Damoy Point et Port Lockroy font partie des terres potentiellement explorées.
Neko Harbour est l’une des plus belles baies de la région. Ce site exceptionnel se situe sur la côte ouest de la Terre de Graham. Le lieu doit son nom à un navire-usine écossais, le Neko, qui opéra dans ces eaux entre 1911 et 1912. La baie fut découverte et cartographiée par Adrien de Gerlache lors de la célèbre expédition Belgica (1897-1899). Le panorama est à couper le souffle : des glaciers majestueux encerclent la baie et vêlent régulièrement d’impressionnants icebergs dans un fracas spectaculaire. Des milliers de manchots papous nichent sur les rivages rocheux, témoins impassibles de ce ballet glaciaire permanent.
Sur les traces de Jean-Baptiste Charcot, nous débarquerons à Port Lockroy, baie bien abritée au sud de l’île Wiencke, au cœur de laquelle se dresse la minuscule île Goudier. Découvert et nommé par Charcot, ce site devint en 1945 une base militaire britannique, avant d’accueillir des scientifiques jusque dans les années 1960. Leurs bâtiments d’hivernage ont été soigneusement restaurés par l’Antarctic Heritage Trust, association patrimoniale britannique. Un débarquement à Port Lockroy offre l’occasion unique de rencontrer les volontaires de ce programme. Chaque année, quatre d’entre eux passent l’été austral sur l’île pour préserver les bâtiments historiques et étudier la colonie de manchots papous qui occupe les lieux.

L’Antarctique est la zone de résidence de prédilection des baleines à bosse. Ces gigantesques mammifères marins peuvent mesurer jusqu’à 16 m et peser jusqu’à 16 tonnes ! Ce sont les baleines à fanons les plus abondantes dans les eaux du continent blanc. Évoluant souvent en petit groupe de 2 à 3 individus, il n’est pas rare de voir une mère et son baleineau, et la mère toucher la nageoire de son « petit » en signe d’affection.
Les individus mâles se caractérisent pour leurs chants magnifiques. Ce langage encore mystérieux qui alterne séquences de gémissements, cris et hurlements peut durer plusieurs heures puis se répéter. Ces mélopées varient cependant selon la période de l’année. L’eau diffuse leurs fréquences jusqu’à 30 km de distance.
Les orques ont également fait des eaux de la péninsule antarctique leur territoire de prédilection. Notamment car le plus redoutable des prédateurs marins y trouve à profusion tout ce qui constitue son régime alimentaire : oiseaux marins, manchots, dauphins et mêmes baleines (plutôt des baleineaux) ! La chasse s’effectue souvent en groupe et leur permet d’utiliser des stratégies de chasse très complexes et performantes grâce à une intelligence impressionnante et qui reste encore à explorer.
L’île de la Déception et l’île Half Moon font partie des terres potentiellement explorées.
L’île de la Déception est sans conteste l’un des sites les plus spectaculaires de l’Antarctique. Cette île volcanique abrite l’une des plus grandes colonies de manchots à jugulaire du continent. Le navire empruntera l’étroit passage du « Soufflet de Neptune » pour pénétrer dans l’impressionnante caldeira immergée. Un paysage surréaliste s’offrira à vous : une plage de sable noir volcanique striée de neige blanche. La Baie des Baleiniers témoigne du passé industriel de l’île, où une activité baleinière prospéra entre 1911 et 1931.
Si les conditions le permettent, nous débarquerons sur l’île Half Moon, dont la forme en croissant s’étire sur 2 km entre les îles Greenwich et Livingston. Ce site abrite une colonie de manchots à jugulaire et constitue un lieu de nidification pour sternes, goélands dominicains et chionis blancs.

Première journée de navigation retour dans le passage de Drake avec programme de conférences et d’activités à bord.

Deuxième journée de navigation retour dans le passage de Drake avec programme de conférences et d’activités à bord.

Le matin, débarquement à Ushuaïa et transfert vers l’aéroport. Assistance aux formalités et vol affrété pour Buenos Aires. Correspondance vers Paris pour le vol du retour.