Toscane

La Toscane, quintessence de l’Italie
La Toscane semble personnifier l’Italie à elle seule : elle rassemble à la fois les collines et la mer, les palais et les petites rues pittoresques, et c’est elle qui, parmi une myriade de dialectes, a donné à l’Italie sa langue. Une région que l’on ne se lasse sans doute jamais de découvrir. La Toscane doit son nom à ceux qui l’habitèrent, sans doute, les premiers : les Etrusques, ou “Tusci“, s’étaient installés dans la région qui s’étendait entre le Tibre et l’Arno. Au VIIe siècle av. J.-C., ils conquirent même le pays latin (trois rois étrusques régnèrent sur Rome) et la Campanie. Chassés de Rome trois siècles plus tard, ils entamèrent alors leur déclin. Les cités-états étrusques furent contournées par les nouvelles voies de circulation et remplacées par les petites villes favorisées par le pouvoir romain. Plus que l’Antiquité, ce fut le Moyen Âge qui signa le renouveau de la Toscane. La chute du pouvoir central permit aux villes de devenir indépendantes et de se constituer en cités-états, comme lors de la période étrusque. Les guerres qui les opposaient ont émaillé tout le Moyen Âge, car ces cités se plaçaient soit sous la protection des armées papales (les Guelfes), soit sous l’aile du pouvoir impérial (les Gibelins). Dante mentionne encore ces luttes meurtrières entre villes voisines, qui ne nuisirent pas à la prospérité de la région : l’agriculture, l’industrie textile, le commerce assuraient sa richesse, et même la Grande Peste du XIVe siècle, qui tua la moitié des Toscans, n’empêcha pas son formidable essor qui se concrétisa par la Renaissance.

Le miracle toscan
C’est qu’il y eut, selon l’historien de l’art Marcel Brion, un « miracle toscan ». Les grandes familles toscanes, enrichies par l’industrie textile et le commerce, étendent leurs activités à la banque, permettant un véritable essor économique de la région et des échanges accrus avec d’autres pays de plus en plus lointains. Du monde musulman, on ramène bientôt l’usage des chiffres arabes, qui facilitent, certes, la comptabilité, mais aussi le progrès des sciences et de la géométrie. C’est l’origine de la perspective en peinture et des grandes innovations architecturales. Aujourd’hui encore, il n’est pas rare de dormir, en Toscane, dans un ancien palais reconverti en hôtel. Au XVe siècle, c’est Florence qui concentre la plus grande puissance économique : alors qu’un siècle plus tôt Sienne était encore dominante, l’élan de celle-ci a été brisé par la Grande Peste. A Florence, les Médicis deviennent la famille la plus puissante, s’allient aux familles royales européennes par des mariages. S’il ne fallait visiter, au cours de son séjour, qu’un seul exemple de leur magnificence, citons le tombeau de Julien et Laurent de Médicis, sculpté par Michel Ange. Ce sont des bourgeois qui entendent d’abord marquer leur puissance nouvellement acquise en adhérant aux normes et aux canons d’une société aristocratique. Ils ne sont que partiellement les mécènes éclairés des artistes porteurs de nouvelles idées. L’essor artistique est plutôt dû à une émulation entre les corporations et entre les artistes. L’histoire de l’art florentin est riche de confrontations entre artistes : Brunelleschi et Ghiberti, Léonard et Michel-Ange, Cellini et Bandinelli. C’est une histoire de l’art où l’artiste, nouveau démiurge (terme approprié dans la mesure où la peinture toscane, grâce à la perspective, procède à la recréation d’un monde) est un héros. Dans les années 1420 se met un place un art nouveau (en Italie comme dans les Flandres), et à Florence les champions de ce nouvel art sont Masaccio, Donatello et Brunelleschi.

L’art de voyager en Toscane
Malgré son écrasante présence, Florence n’est pas toute la Toscane : Sienne, Arezzo, Lucca… étaient alors également des villes florissantes, économiquement et artistiquement, et gardent aujourd’hui un attrait plus discret qui en fait des destinations de choix lors d’un circuit dans la région. Ainsi, Sienne abrite la fabuleuse Maesta de Duccio, et son tourisme s’enorgueillit d’un événement majeur : l’extraordinaire Palio, le 15 août, une course de chevaux qui oppose les quartiers de la ville, les « contrade », sur la place principale de la vieille ville. Et que dire d’Arezzo et son cycle de la Vraie Croix peint par Piero della Francesca, de Lucca et de son élégance austère, de San Gimignano et de ses tours médiévales ? L’idéal, pour celui qui voyage en Toscane, est de passer d’une ville à l’autre, d’un hôtel à une pension, en admirant les célèbres paysages toscans, les “crete senesi“, ces collines où s’étendent les vignes, le blé, rythmées par des haies de cyprès majestueux, d’un vert profond, entourant les bâtiments de fermes ancestrales. C’est là, sans doute, au-delà des œuvres d’art, l’une des plus belles images à garder de son séjour, quelle que soit la saison où l’on voyage. Le climat toscan est méditerranéen : l’hiver est généralement doux, malgré quelques rudesses occasionnelles, mais le printemps et l’automne sont des périodes très agréables pour un séjour. L’été y est plus chaud : c’est peut-être là qu’il est le plus agréable de visiter églises et musées dont on apprécie alors la fraîcheur.

La région italienne la plus réputée pour sa gastronomie
Enfin, comment parler de la Toscane sans évoquer sa cuisine ? C’est une cuisine paysanne et simple, à l’identité forte, qui fait partie intégrante de la région et qu’il faut se donner le temps de découvrir, même pour un week end. La « pasta » s’y fait un peu plus rare qu’ailleurs en Italie, au profit de plats traditionnels. Les viandes en sauce, les saucisses, les tripes et les abats – qui mériteraient un circuit à eux seuls – en sont les incontournables, accompagnés des délicieux légumes frais toscans ou de légumineuses, pois et haricots. Les soupes y tiennent aussi une place à part, notamment la délicieuse « pappa al pomodoro ». La truffe blanche, aux puissants arômes, y est aussi très présente. Et bien évidemment, il y a les vins du vignoble toscan, quasiment un passage obligé du voyage : le célèbre chianti, qu’on produit entre Sienne et Florence, le puissant “vino nobile di Montepulciano“, le “Brunello di Montalcino“ âpre et tannique, et le “vernaccia di San Gimignano“, un vin blanc aux arômes doux. Destination idéale d’un tourisme exigeant et éclairé, la Toscane s’ouvre à tous ceux qui, le temps d’un week end ou d’une semaine, aiment autant découvrir que visiter, s’imprégner d’un pays chargé d’art, d’histoire et de traditions généreuses.